・・・それは何商法でしょうか？
クマは冬眠するとき蓄えるのよ。
本音を出せばランキングポイントをですね。
ひなた「それに気が付いたからには死んでもらいます」
白石「ヘタレに人権を要求す（ｒｙ」
※そんなものいりません♪ ←結論
という押してくれたらその分企画が増えるかもしれないで...
三枚目描き終わりましーです m9(`･ω･´)ｼｬｷｰﾝ
＞本編＠挨拶。
血のように真っ赤な赤。
いや、それは赤というよりは紅で、血……そのものだった。
どうしてだろう。それが僕の左腕を中心にしてまるで掘削機で抉り取ったようにドクドクと生々しく流れ出ているのは。
それだけの量の体を構成するのに必要不可欠なものが体外へと放出されているのに、されているからこそなのか、痛みは無くその代わりに体中のありとあらゆる昨日がシャットダウンし始めていた。
脳は軋み、四肢は動かない。
生きながらにしてもう全て死んでいた。
「ど……して」
ふいに、少女の声が聞こえた。
……少女？それは誰？
そんなことを理解するのにも時間がかかって、少女のことがわかったころには、
―――少女は泣いていた。
ねぇ、どうして泣いているの？
それが、痛みを感じていないはずの体をどこまでも貫き、何かが欠けた。
「わたしが……」
少女は唇が切れるほど強く噛んで、瞳から大粒の涙をしきりに零しながら、
「わたしが望んだからっ、少しでも抱いてしまったからっ、こんな、こんなことなんて……みんな、わたしの所為だよッ！」
訊いてもいられない悲痛の叫びを上げた。
そんな……少女が悪いわけではなかった。悪いはずが無かった。
悪いとしたらそれは、アレで何かをしていた人だから。
望むことが罪であるはずが無いのだから。
そこまで考えて、ようやく思い出した。
（そうか、僕は、少女を守ったんだ……）
突然現れたアレに対して僕は庇うために少女を突き飛ばしたんだ。
アレはもう、どこかに行ってしまったのだろうか？
けど、今となってはもうそんなことどうでもいい。僕は少女を守ったのだから。それだけで十分だ。
……守った？
そこで気が付く。気が付きたくなくて、目を背けたかったことに。
そう、僕は少女を守った。
なら、どうして少女は泣いているのだろうか？
どうして少女はずっと自分を傷つけているのだろうか？
―――違う、僕は……俺は何も守れてなんかいない！このとき何も守れてなんか無かった！
夢という物語が終末を向かえていく中、夢の中で目覚めかけていた俺は完全に目が覚めて、彼女を守ろうと体を叱咤し全力で立ち上がろうとするが体は俺の支配に無く微動だにしない。
確かに俺……僕である俺は彼女の体は守ったかもしれない。でも心までは守りきれなかった！
―――ッ、ふざけんな！
全身針金で絞められているような中にも関わらず俺が必死に立ち上がろうとする中、夢は俺という異物を無視して物語を進める。
「……望むのは、当たり前、だよ。僕は、わがままだから、わかるよ」
俺という意識が目覚めたのに夢だからなのかそれは関係なく、口を動かしているわけでもないのに、ましてや動いているわけでもないのに言葉は何かに包まれたように勝手に紡がれていく。
「―――どうして、どうしてそんな状態で笑っていられるの!?わけがわからないよ！」
俺……僕は笑っているんだろうか。……笑っている。どうして？
―――ああ、やっぱり簡単だ。
「君が、笑って、くれた、から」
「え」
彼女はいやいやするように首を振り、その度にさらに涙は溢れ出る。
「ね、いつまでも君だと、不便、だね。……僕の名前は、秋星。双華、秋星」
「…………しゅーせー？」
「そう、君の、名前、は？」
「……ない、よ」
名前が、ない？
彼女はいたたまれない様子で、まるで贖罪するかのようにそう言った。
その瞬間、まるで万華鏡を覗いたような、
「それは、哀しい、よ」
「うん、哀しい、ね……」
言葉を続ける前に物語は進む。
そして俺はこの先を知っているような気がする。
それは何だっただろうか？
「……だから、僕はやっぱり、わがまま、だからさ」
「…………え？」
「――――――――――――――――――――――――――――。」
本当にわがままだったから。
わかってしまったから。
だから、俺、いや、僕は上げたんだ。一つの、名前。
俺はそれをよく聞き取れなかったけど、俺である僕は覚えているだろう。
「―――ありがとう、しゅーせー」
彼女は泣き止んで、ボロボロになっている僕の左手を癒すように擦ってくれた。
そのとき、急に空から雨が降ってきて、それは僕の体に止めを刺すかのように無数に僕を串刺しにして、
―――俺である僕の意識を真っ赤な闇で覆った。
「………………しゅーせー？」
俺である僕が完全に意識を失ったことに彼女はゆっくりと事実をかみ締めるかのように気が付く。
「あ、あああ、ああああああああああああああああああああああああああああああ!?」
―――!?
彼女は突如、顔から血の色を失わせて言葉になってない、ただの記号でしかないもので発狂した。
「わ、わたしが、望んだから……わたしが、望むたびに全てッ！」
―――ッ、それは違う！
俺である僕が意識を失ったことより再び自己の全否定をし始めた彼女を止めようと俺は大声を上げたが何も届かない。
ボクハアノコノリフジンナセカイノイカリニフレタ。
「私が全て悪いんだ……！しゅーせーまで傷つけて―――望んだからッ！」
―――なっ!?
瞬間、彼女は顔面を握りつぶすようにくしゃくしゃにして、その手を離すと何故か左目が群青色から全てを拒絶するような深すぎる翡翠色のオッドアイへとなっていた。
ソレデボクハタイセツナコトヲワスレタ。
「あの娘も巻き込んで、しゅーせーも巻き込んでッ！」
―――あの娘!?誰だよそれは!?
イカリハイヤダ。イヤダイヤダイヤダ。
「あたしは人間なんかじゃない！」
―――何わけがわからないことを言っている!?
ボクモセカイニイカルダケデ。
「人間にさえなれないッ！」
―――望むことが罪であるはずが無いのに！
ソノイカリノセイデアノコハコワレタ。
「赦されない存在でしか……ないのだからッ！」
そこで夢の中より夢のようなそれは終わった。
―――一片の桜の花びらが、哀しみに呑まれて。
「―――ふざけんなッ！」
現実に引き戻されたとき、俺は無意識に大声で怒鳴り本気で壁を殴っていた。
あまりにもリアルに近すぎる夢。なぜならあれは過去の俺だからだ。
記憶が訴えていた。今度こそは確実に……あれは、夢は過去のことだとわかった。
でも、わけがわからないことが多すぎだ。前の夢と今の夢との間の部分が抜け落ちている。その分歪みが生じ、どうしてあんなことになってしまったのか、俺である僕が朽ちかけていたのかがよくわからなかった。
かといってこの夢が曖昧だなんてことはありえない。最初から最後まで夢は鮮明だ。今回なんて俺の意志が介入した。ただ、その中で無意識に俺が言ったことは今となっては思い出せない。それだけは思い出してはいけないことのように、堅く封印されている気がする。
ただ、そんなことはどうでもいい。重要なのは常にただ一つ。俺が、
―――彼女を守れなかったこと。
「望むことが…………罪であるはずがないだろうが……！」
九割が紅で覆われている中、彼女の姿だけははっきりと見えた。
背は小学生くらいだった。
髪型はツインテールで銀髪だった。
目は深海の淵みたいに蒼く、深かった。
顔立ちは西洋風で美しかった。
そして、哀しみ、泣いて、自分を責めていた。
そう、あれは、
「間違いなくミライだ……！そして、誰よりもミライと違う！」
以前にも感じた絶対の矛盾を、肯定するしかなかった。
例えるなら名前はあっているのに人が違うのと同じ話だ。あれは確かにミライという名前の人物。だけどミライという体の人物ではない。
はっきり言って自分でも何がどう違うのかの根本がわからない。だけど本能的にわかってしまう。その事実が重い枷となり俺を苦難させる。
いつまでも熟考に浸っているわけにもいかないので俺はベッドのカバーなどを整え、掛け布団を綺麗に畳んでおく。
そうしている間、最大の疑問点について考える。
物語が終幕を得て閉じる間際、彼女の左目が違う色に変化していたこと。しかもそれは色の変化だけではなくて何かが瞳の中で動いていた気がしたことだ。そこまでいけばそれは完全に現実を脱却した超常現象となる。
所詮は夢の中の話。だけどあれは夢であって現実に存在したであろう物語。
そしてそれは、まるで、昨日の―――
ザーーーーーーーーーーーーーーー
そこまで考えた瞬間、世界が歪み、頭に激痛が走った。
「くっ……やめよう。意味のない詮索だろ」
何故か自分に言い聞かせるかのように考えることをやめ、軽くストレッチしてから制服に着替えて階段を下りる。今日は月曜日だからそんなにゆっくりしていられない。学校に行くだけならいいけど母さんは仕事で朝早くから出かけているので食事の用意もしなければならない。
「母さんが今日いなくて良かったな……」
いたらきっといくら朝は深く寝ている母さんでも俺が怒鳴り声を上げて壁を殴っていると知ったら俺を心配し、学校には行かせないし病院には連れて行かれる……それではたまったものじゃない。……まぁ、心配してくれるのは嬉しく思うけど如何せん度が過ぎるというか。
そんなことを考えながら、そういえば今日は何故か母さんが月の世話をするとか言って連れて行ってしまったことも思い出し、「職場に猫を連れて行くなんて正気か？」とも思ったがそんなことは行っても訊かないと思い止めなかった時点でどうでもよくて時間もあることだから優雅に食事をしようと思い、リビングの扉を開けた。
朝からかなり重症且つ重大でシュールな夢を、過去を見たため「さて、今くらいはゆっくりしますか」と意気込んで素敵な朝食タイムを楽しもうとした矢先、
目の前には、
―――裸エプロンをしながら料理をしている哀果の姿が。
ばたん。
何も見なかったごとく冷静に俺は扉を閉める。
落ち着け双華秋星よ。目の前に桃源郷など存在しなかった。あれだ、これじゃあまるで祐一の妄想の世界じゃないか。リアルにこんなことがあってたまるかいやあってもいいかもしれないけどそれでもあってたまるか。とりあえずどのようにしてこのような状況になったのか誰か説明しろ。……あれか？まさか二年前祐一の家に行ったとき俺があいつのトイレへ行っている間にＰＣのゴミ箱の中にとりあえず適当にドライヴごとぶち込んでそれでは時間がかかるとわかったからフォーマットした時の二次元な怨霊が哀果に乗り移ったのか!?
「…………入力………………導入…………」
いや、待て。そんな非現実なことはあってはならない。なら？そう、これは俺の生活があまりに萌えが足りていなかったばっかりに勝手に脳内補完してしまったのだ！……ふぅ、俺としたことが一時的とはいえ祐一みたいになってしまったようだ。
頭をぶんぶんと勢いよく振って脳内に湧き出してしまった愉快な妄想を振り払う。
ガチャ。
しかしそれは全く無駄な行為だった！
「…………」
ドアが開かれた向こうには何の予期もなしに現れた哀果がいて歪んだものを浮かばせている気配がする群青色の瞳で物静かに俺を見つめていた。もちろん、言わぬが花、いや個人としてはかなり色々と言いたいがやっぱり哀果は裸の上にエプロンを付けていた！
「―――って朝だからってなに頭の中が天国に蒸発しているんだ……」
と、自分の心にわざわざ声を出して言い聞かせる。普段の俺ならこれくらいのことで取り乱すことはないはずだ。今まで母さんが柚子葉にネコミミメイド服を着せたりやたらと露出の激しい踊り子の服を着せたりしていたじゃないか。だからこんなことは日常茶飯事。今回はその対象が哀果に移っただけで服レベルも少し上がっただけだ。
「………………」
でも無理ですゴメンナサイ。柚子葉が同じ姿をしていたなら他のものを見慣れているからまだしも（それはそれでやばい気がするが）昨日出会ったばっかりの哀果に、ミライより十センチほど小さくて幼い哀果にそんなものを着られるとあのお馴染みの展開よりむしろ愛玩少女を連想してしまいかなり危険だ。どこか心安い白く細い指を祈るように交差してつるーでぺたーんなまな板胸にそんなフリフリなエプロンを裸で着て静かにただ見つめられると頭の中の蒸発が止まるわけない。まるでロリ、
「俺はロリコンじゃねえええええええええ！」
冷静になるために思いっきり頭を扉の角にぶつける。ぶっちゃけて痛すぎる。複数の意味で痛すぎる。
そんな俺を哀果はただじっと見つめていた。蔑むのでもなく、気味悪くするのでもなく。
……はぁ、そもそも、こんな状況になったのは…………
『回想』
「お前は、誰……だ？…………赦されない、存在？」
俺は、今、何を、見た？
別れの挨拶を言えないままそそくさと恥ずかしそうに立ち去ったミライを追いかけただけだった。
追いついた時、ミライは先ほどまでの元気さが嘘かのように衰弱しきった顔をして壁にもたれかかっていて、それを見た俺は無我夢中でミライの名を叫んだ。
その瞬間、ミライの体が帯のような幾重にも重なった翡翠色の光に覆われて、
それは一瞬で解き放たれて、収束して、そこには、
夢の中で見た気がする、
そいつは幻想のようで儚く幽霊のようでいつか消えてしまいそうで、
忘れられないけど忘れている、
―――あの少女がいた。
「グッ!?」
それを想像したら、頭に激痛が走り、足を挫いた。
まるで俺を咎める裁き。何故だかそんなことさえ過った。
少女はそんな俺をいざ知らず、ただこれだけを呟いた。
「…………あの娘は『愛の結果』……そしてわたしは『哀の結果』…………哀果」
少女の地面に付くほど長い銀髪が風に吹かれ揺れる。
……言っていることがわからない。愛果ではなく哀果？二人は―――何？
分けのわからないことだらけで頭の痛みを抑えるように右手で頭を押さえながらとりあえず無様にも立ち上がる。
しかし、この少女が誰だとか考える前に漠然とだが一つの事が、とても大切なことがどこからともなく、聞こえた。
いや、それはもはや聞こえたではなく頭を殴られたようだった。
『絶対にこの娘を哀果とは呼んではならない』
自分でも、それを言った時が全ての終焉だと理屈云々抜きでわかった。
哀果の方に目を向けると、少女は何も無かったかのようにただ俺を何も捉えていなく底の無い深さを持つ群青色で見定めていた。
「……わからない」
そして、色の無い声で、無色の言葉を呟いた。
（……わからない？何が？）
先ほどまで人形のように動作しなかった哀果の意外な言葉に、俺の他の思考は中断された。
そう、彼女は『誰か』ではなく―――『何か』と考えていたことさえ。
哀果がわからないと言った時の哀果の横顔が、少し、自嘲気味して、翳った……気もした。
「あれ？しゅーちゃんこんなところでなにやってるの？」
ちょうど思考が複雑に絡まっていたそのとき、俺の背後には、
「……母さんこそなにやってるんだ？」
「え？……おほん、わたしはだ〜れだ♪……ってもうばれてるー!?」
俺の両目を柔らかな手で覆った母さんがいた。
「いや、こんなことやるのは俺の知り合いで母さんぐらいしかいないから……」
「あ、そっかー♪そう―――」
納得したかのように思えた時、いきなり母さんの声が止まった。
「……？あの、母さん？そろそろ手を放してくれないと前が見えなって痛たたたたたたた！」
「―――は!?ごめんしゅーちゃん！思わずドッキリ手が食い込んじゃった、テヘッ♪」
「可愛く言っても誤魔化されないぞ!?思わずで眼球潰されてたまるかっ」
母さんはごめんごめんと笑いながらその場を取り繕う。内心それがムカついたけど多分今までの経験上なにを言っても聞かないだろうしこんなところで母さんを叱って泣かれた日には大人だけどどう見ても子供にしか見えない人を泣かしたという烙印を押され俺はこの町の敵および恥として名を残すことになってしまうので我慢した。
「で、この子誰？実はしゅーちゃんロリコン疑惑発覚の愛人？逢引してたの？」
と、母さんがさっきから俺たちを隣で見ていた哀果に目を向ける。
「……戯言は無視して、この娘は哀果って言うんだ。まぁ、その、ここで出会った。以上」
へぇ、と軽く呟いた後、母さんは信じられない言葉を言った。
「―――ねぇ、家に泊まっていかない？」
『回想終了』
俺が聞かないとはわかっていたが猛烈に抗議をしたものの、母さんは折れなかった。意地になって苦い表情くらいはさせてやろうと思ったが無理だった。
むしろずっとにこやかだった気がした。
俺はそんな母さんの問いに哀果はこんな全く知らない小学生みたいな女性の言うことは断るだろうしもしかしたら無視を決め込むかもしれないとも思っていた。
その通り、哀果は無視した。
でも、その一分後に「はい」と言うように頷いた。
どうやら哀果は無視したのではなくて考えていただけだったようだった。予想外過ぎる哀果の行動に俺は抗議しようとしたけど、
……哀果が、ほんの少し笑っていたような表情だったので無粋なこと言えなかった。
哀果。
出会ったときは俺が通う高校の制服を着ていた。
身長は百四十センチ前後で来ていた制服はかなりぶかぶかだった。
流れるような銀髪に、深い群青色の瞳。
整っていて幼さが残るどころかまだ幼いままの西洋風の顔立ち。
そして、
彼女は、
ザーーーーーーーーーーーーーーーー
―――誰だ？
そう、そこまでしか考えられない。それ以上考えると頭がどうしてか真っ白になる。
「ごはん……」
「……え？」
いつの間にか俺の手は哀果の手に握られていて、哀果は相変わらず無表情だけど何か切望するように俺の目を真っ直ぐと射抜いていた。……もしかして腹が減っているのか？そういえばもういつもなら朝食を食べている時間帯だ。哀果がいつもいつ食事しているのかはわからない。もしかしたら普段はもっと早い時間に食べているのかもしれない。それならこれは失態だ。
「ああ、悪い。そろそろ飯にするか」
少しの罪悪感を覚えつつ、俺は哀果の手を引いてリビングに入った。
「ってあれ？」
そのとき、目の前に広がったのは鋭敏じゃない鼻でも刺激する感じのはちみつみたいに甘ったるい匂いだった。テーブルの上を見るとそこには香ばしいフレンチトーストが二枚置かれた皿に牛乳が二ペアあった。皿を触るとそれは温かくて出来立てだった。
「もしかして君が作ったのか？」
昨晩は母さんと一緒に寝たから哀果が俺よりは早く起きているだろうとは思っていたけど朝食を作ってくれたことは予想外だった。何もかもに無頓着そうだったので哀果が自発的に動くことは想定の範囲外だった。
哀果は「ん……」とだけ呟いて機械的に席へつく。俺もそれに倣って隣の席に座る。
「さて、では……いただきます」
若干喜びながら俺は両手を合わせて食事の挨拶をし、さっき言えなかったので心の中で哀果に感謝しながら俺はフレンチトーストにかじりついた。
「――――――――」
………………えと、なんでしょうかこの味は？
例えるなら、そう、舌の上で神様がバラードを詠っている。
ぶっちゃけてありえないくらい美味しいんですけど!?
甘いのにそれでいてしつこくなく、さらさらと口の中に味が浸透する。
使ってる食材は普段家で母さんが使用しているのと同じはずなのにどうしたらこんな味が出るんですか？柚子葉とはいい方向に正反対だ……
柚子葉の料理は酷い。言葉を飾ることさえしなくなるほど酷い。味や見た目以前にもはや存在が酷いって言っても過言ではないはず。見た目はどこのロウ細工の固形化したオブジェだよ！と、激しく突っ込みたくなるもので味に至っては超強力な風邪薬の苦味が舌を抉るようでもっさりとしていてそれでいてギトギトして悪夢を逆再生した感じだ。一度目に腹痛、二度目に食中毒、三度目に……エトセトラ。思い出したくもない黒歴史だ。それと哀果の作ったこれを比べると月とスッポンどころかミジンコと土星の大きさを比例したくらい差があるはず。
過去のトラウマを思い出したこともあるのか、俺は感動のあまり無意識にいいことをした幼い子供を褒めるように哀果の頭を撫でた。
「っ!?」
そして何故かその瞬間、哀果がいきなり立ち上がって家を出て行った！
「え、いや、何故!?」
あまりの予想外どころか意味不明な出来事に対し事態を把握しきれない俺はあたふたする。
そして冷静に考える。
無言で頭を撫でた→一つ間違えたら変人。ていうか逃げられたから変人確定？
さっきから気にしてなかったけど哀果は未だに裸エプロンです→見られたら通報もの。
結論→誰かに哀果が発見されたら俺はＢＡＤ ＥＮＤ。
「ぬあああああああああああああああああああ!?」
一瞬で頭の中の命令伝達回路が研ぎ澄まされ、何も持たずに俺は家を出た。全然冷静じゃなかった！……いや、本当に最近は以前に比べてずっと冷静じゃない。だけど今はそれでけっこう。クール返上だ。
頭がゆだったようなことを考えつつ、俺は哀果が行ったと思われる方向に向かって走り出した。哀果の足ならまだそんなには遠くへ行っていないはずだ！
駆けるような足音が生まれる。そう、その軌跡、彼女を追いかける。心に、言い訳をしながら。何も見ず、達観した振りをして。仮面をつけて、自分を偽って。一つの、結論を避け、仮定を潰して。
「どうしてわたしは、まだ……また…………」
頭の中が真っ白になったように、わたしの姿は消えていた。
否、実体をリミットが掛かり保てなくなってしまった。
思い出してしまったから。
何を？どうして？どうやって？
忘れていたんじゃなかった。
ただ、心に鍵を付けて蓋をしていただけだったんだ。
あの、指先から触れた彼の温もりが、そんなものいとも容易くひっぺはがしてしまった。
忘れよう、忘れようとしていたんだ。
でも、忘れられていなかった。
そうしたからこそ忘れられなかったんだ。
罪は忘れてはいけない。わたしには贖罪するしかないから。せめてもの罪代を。
人はそうやって成長する。
だけど、わたしは……
「望みの果て、彼を傷つけた赦されない存在……」
だから、もう終わらせるしかない。
無力だから終わらせることしかできない。
それが―――この哀しい物語の終わり。
人通りがあまりどころかこの時間帯にはちっともなく、強いて言うなら工事のトラックぐらいしか通らないような地元の人しか知りそうにない道路で、朝日を背に一人の赤髪の女性がまるで映画のワンシーンのように立っていた。
朝特有の湿度が低い涼しげでゆったりとした風が彼女のショートカットの赤髪を揺らす。
恐らく成人しているであろう顔立ちに虎のような目をしていて耳にはリング状のピアスを付けている。瞳の色は黒く、日本人だとは思うが染めてでもいるのか髪の毛は紅蓮のごとく赤い。背は女性としては高く１６５センチくらいに見え指の爪は整った美しい形状で、あとは羨ましいくらい胸が大きい。彼女が着ているビジネススーツがはちきれんばかりだ。……やっぱり羨ましい。何か、不公平だ。世の中平等じゃない。料理の腕に栄養くれないなら胸に栄養くれたっていいじゃない。
「ってあたし何見てるの？」
あまりに女性が映えていたため見惚れてしまっていた。首をぶんぶん振って我にかえる。
え？お前は誰かって？お前って失礼ね！柚子葉よ。澪柚子葉！
あたしは先ほどまで遠くから眺めていた女性に背を向け、来た道を戻り始める。
（はぁ、調子乗るんじゃなかったわ……）
珍しく朝早く起きれたので「もしかしたらこれは一人で遅刻せずに学校へ行けて秋星を出し抜けるのではないかしら？」とか無謀にも思って早速家を出て学校に向かったところ例のごとく道に迷った。それはもう三平方の定理の単純計算を間違えるくらい見事に迷った。それはもうここがどこかわからないくらい。だから最初に地元の人しか知りそうにない道とイントロダクション。……人生結果だけが全てじゃないわよ！そう、過程こそ全てなのよ！
……何か秋星がいたら過程も伴っていないだろと突っ込まれそうだ。
「っ!?な、なんでそこであいつのことが……あれ？」
心のアクセルが暴走しそうになっていた私の心に、突如暴走を止めるほど大きな疑問が過った。
（今……何か通らなかった？）
一瞬、瞬きするほどの間だったけど、何か、光の線みたいなのがあたしを横切ったような気がした。気のせいだといえば気のせいかもしれないけど自分で言うのもあれだけど生まれてこの方直感はいい人だから不思議に思わずにはいられなかった。
わけがわからなく思いながらも、さっきまであたしが眺めていたあの女性のほうへ向かっただろう光の行き先をあたしは見つめた。
朝日を背に、ボクは呟き始める。赤毛が逆立つような気持ちで、でも、落ち着きながら。そして……全てを、悟って。
「……浅はかだな」
それは掴みどころのない水のようなもので、器がなければ水は形を成さない。
「その、器は……」
もうすぐ壊れ、届かなくなる。それが既に『決定された』未来。ボクはそんなもの信じたくねぇ。仮にもしそうだとしてもそんな未来ぶち壊してやる。だけど、世界は無情……いや、無動。そんなことは不可能だ。ボクが介入する未来はどの道を辿ろうと暗闇だ。希望もなければ奇跡も起こることがない定められた未来。吐き気がするほどうぜぇがそれが現実だ。
理不尽に対する怒りに耐え切れず皮膚が破けるほど指の爪は手のひらを抉り、唇を噛む。背中を照らしている朝日に熱を感じ徐々に冷静になる。
なら、どうしたらいい？本当にこんな救いのない結末は糞くらえだ。そんな未来があっていいものか！……だが、それでも、事態を打開する策は見つからなくて全て無駄だった。絶対にボクが何をしても変わらない未来だから。力とは時に残酷だ。�狎茲�視える�瓩修鵑蔑聾里紡从�は考えられてもそれは未来という絶対の力に弾かれて喰われる。だからボクは皮肉にも、救うことができない彼女と重ねてこの異端の力をこう呼ぶ。
�爛潺薀ぅ乾蹈鍬�
そしてその皮肉は現実となる。今日、この日で。制限時間は切れる。半減期を迎えすぎた。双方の意志に関わらずその絶望は―――愛果か、哀果を、そのどちらかを、
……殺す。
「所詮世の中ってのは弱肉強食ってか？はっ、くだらねぇ！」
ボクはそんなのを認めない。自分がその強者にとって弱者というのだったら這い蹲ってでも下剋上してやる。希望なんてなくても、奇跡になんて頼らなくても。いつかは、やがていつかはと！
だけど、既に時間はなくなってしまった。絶望を断罪する力もねぇ。もう、どうしようもないに近い。無理だったんだ。未来は覆らない。いかに人外の力があろうと、不可能なんだと。
そう諦めかけた。さっきの、アレを見るまでは。
―――哀果が、感情を、笑って、いた？
一条の光がボクに告げた、未開の未来。未知の現実。
哀果が笑うなんて、ありえないことだ。そもそも本来は感情すら持たないはずなんだ。あるが、持ってない。存在が反映する度に哀果は自分の感情を昔決めた覚悟のように消しにかかる。それに例外はない。絶大な壁を築き、誰も寄せ付けなく立ち入らせはしない。会話すらしない。自分が哀果の名前を知るときだって、哀果は話さなかった。
何故、哀果は笑ったのだろう？次はその疑問がボクに過る。ただ、それはなんとなくわかった。
「双華……秋星…………」
おそらくこの前哀果が�牴鮴廊瓩靴疹�僧。今となっては過去だが以前は未来の出来事だったその出来事。その時はあまりに異常すぎてそいつのことは考えなかった。この力は誰か特定の未来を読むだけの力だけではなく、その誰かの未来に登場した誰かの未来まで視ることが出来る。そして一度未来を視た人間の未来はいつでも好きなときに視ることが出来る。そう、ボクは小僧の未来を視た。
（未来なんて視えなかったがな……）
未来が視えないことは今まではなかったが、それは存在する。その理由は二つ存在し、どちらか一つを満たせばそいつの未来は視えない。
一つ目はその未来を視た誰かが未来を視た数時間後に死ぬというとき。でもこれはありえない。哀果が笑っていたということは双華秋星、小僧は死んではいない。生きてるからこそ哀果は笑ったんだ。
そして二つ目。それは過去の何かが未来を殺している場合。殺しているというが別に未来が存在しないだとかこの先ずっと真っ暗というわけでもねぇ。ただその言葉通り。過去に引きずっている何かが未来を塞いでいるということだ。
つまりは、あの小僧は過去に何かを背負っている。あまりの重圧に押しつぶされるほどで、息さえ出来なく、もがけばもがくほど惨めで、涙を流さずにはいられないようなことを。
だから、ボクは視た。今、このとき、小僧の未来を。先程ボクは未来が視えないと言った。だけど未来を過去が塞いでいるとも言った。その場合、過去は未来より前方に存在し、過去を視ることが出来る。人の未来を詮索してる自分が言えることじゃねぇが人の過去を見るなんて傍若無人極まりねぇ。だが、そこには正さなければならないものがある。だから……
「やってやろうじゃねぇか。この過去をどうにかしないと結局未来は何も変わらない。小僧を、ほんの少しでもいいから強くしなければならねぇ。そうするためなら自分から悪役に躍り出てやるよ」
どうして今まで考えなかったのだろう。考えてもしかたねぇと思っていたのかもしれない。自分が二人を助けるんだと自己満足と欲望と欺瞞に泳いでいたのかもしれない。そう、自分では例え何をしようがどれだけ足掻いても二人は救えない。この事実は受け止めるべきだった。諦めてよかったんだ。そう、ボクの役割は導くことだから。打ち壊すのはその不可能を回避する不可避じゃない誰かだったから。
漆黒の瞳でボクは天を睨み、空に告げる。
「―――そう、奇跡も希望も、まだここにあるんだよッ！」
「……ん？あれは―――おい柚子葉！」
哀果があんな格好をしたままだからまだ早朝とはいえいくらなんでも大通りのほうは行っていないだろうと思った俺は普段全く通らない裏道のほうを探していた中、何故かこんなところにぽつんと立っていた柚子葉を見つけた。
「え？……っ、秋星!?な、なんでこんなところに？」
それはこっちの台詞だと突っ込んでやりたかったが左手にかばんを持って右手を口に当てて驚いているなんとも間の抜けた柚子葉の姿を見ると大方いつもより早く起きたから時間に余裕があって一人でも学校に遅刻せずにたどり着けるとタカをくくって家を出て俺を驚かせようとでもしていたのだろうとわかった。いつもならそのことに対して何かしら鋭い突っ込みをするところだけど今は時間を無駄には出来ない状況の上その状況のことで柚子葉がここにいたならば訊きたいことがあるのでそれは胸に押し込んだ。
「ああ、少し人を探していて。なぁ、柚子葉。こっちに裸エプロンを着た女の子が来なかったか？」
「……は？何それ寝ぼけてるの？」
柚子葉は「あんた大丈夫？」とか言いたげな顔で俺を眺めて言った。半ば呆れているようにも見える。……よくよく考えればいきなり幼馴染に裸エプロンの女の子を見たかなんて訊かれたら正直引く。そいつは人間的にかなり危ない。ぶっちゃけ相手にしたくない。そう考えると今の凄い駄目だよな。全部事実だけど！
「いや、なにかこう……ロングヘアーの銀髪で背が低くて群青色の目をしている女の子を見なかったか？」
柚子葉はちょっと意外そうな顔をして、顔を横に傾げながら呟いた。
「……？それってミライ―――じゃなくて銀髪少女のことじゃないの？」
ザーーーーーーーーーーーーーーー
「え、今、なんて」
見た目の特徴から身体的特徴に変えて改めて柚子葉に訊いてみただけだったのにそこで予想外の答えが返ってきた。
（予想外？一体何が？哀果じゃなくてミ）
「―――貴様が双華秋星か」
（―――!?）
まるで割れ物を扱っていてそれを壊しそうになったときのように俺は肩をビクンッと震わせ声がした柚子葉の三メートルほど向こうにいる人物を見た。
「貴方はさっきの……」
「柚子葉知り合いか？」
「ううん、全くの赤の他人よ。たださっき見た人だなぁって」
「……そうか。で、あんたは誰だ？」
大学生くらいに見える背格好をしていて俺より年上のだろう赤毛の女性だったが生憎初対面の人間に貴様呼ばわりするやつに対する礼儀なんて持ち合わせていない。
「横に一人胸もないひんぬーのおまけがいるようだが時間もないので空気にしておいてやるよ。ボクって優しいからな」
しかし、女性はこちらの言うことなんて耳にも貸さず言葉を続けた。横で柚子葉が顔を真っ赤にして「なんですってー!?」と言っているが今は注意を逸らさず女性の方を見る。
「……ああ、無理だな」
「何がだよ無駄にでかいおばさん」
さっきから人の話を無視してあまりにも意味不明なことを言っているので皮肉を込めて侮蔑するがそれすら無視する不躾な女性。
「ミライのことも、哀果のことも、何一つ正しく理解しておらず条理に適うこともなく臆病でただ目の前の不安から逃げている貴様には」
ザーーーーーーーーーーーーーーー
その言葉に胸を抉られ、体の中で何かがイカレた気がした。雑音とともに不協和音が生まれ、心の調律を乱す。
「ちょっと！あんたさっきからなに好き勝手言ってるのよ！わけがわからないわ！」
「何だ……これは？」
柚子葉の言葉は耳に入らず、何かがボロボロと剥がれていく感じに不快感を覚える。
「……まだ逃げてやがるか。仕方ない、特別にお姉さんがズバリと言ってやろう。礼に思いやがれ。お歳暮を一方通行で毎年贈るくらい思え」
蔑如ともとれる表情で女性は黒い瞳で俺を睨み、ふざけた口調とは対照に呼吸が苦しくなるほどの威圧感を俺に与える。それに俺は目が離せず、背中には汗がしたり、手は震えた。
（何だよこれは!?）
「貴様に」
わけのわからない動揺に俺は何が原因かと考えるがそれに十分な時間はなく、その言葉はこの真澄の空の下に告げられた。
「貴様に守れるものなんてこの世のどこにも存在しない」
バリンッ！
それで世界は崩壊した。
痛みを怒りという感情で包み隠すように。
たったそれだけの言葉だった。
普通に考えたら何でもない頭狂ったやつの戯言だ。
だけどそれは俺の琴線に触れ、
―――殺意に近いものさえも得てしまう言葉だった。
「ふざけるなよ……」
腹のそこから怒りという怒りが滲み上がる。夢と現実が混在し、頭の中で何度もフラッシュバックする。
守れない。
その事実が捻れ歪んで。
「聞こえなかったか？ならもう一度言ってやる。貴様には」
「黙れえええええええええええええええ！！」
全てを否定する暴力的なその言葉は空に溶けていく。
「しゅ、秋星？」
「……何でだ？何でお前は俺の中に入ってくる!?お前は一体なんなんだよ！」
「さぁな、自分の胸にでも訊いてみやがれ」
「っ、ふざけるな！」
はらわたが煮えくり返るような怒りの感情を俺は押さえることもなく一種の憎しみをも込めた瞳で悟ったような顔をしている女性を睨みつける。
「逆に訊いてやる。貴様こそなんだ？上滑りな考えしかせず本質を掴もうとしない。実際は掴んでいるがそれを全て覆い隠している。ただその先と前にある悲しみと怒りを恐れているが故に」
「お、お前……」
その言葉一つ一つが俺の心に事実として突き刺さる。だけどそれが何の事実かはわからず葛藤する。脳は重くて鈍く、心は痛い。
「ちょっと秋星！さっきから何言ってるの!?」
「黙っていてくれ……」
「秋星ってば！」
アイツハヒキョウダ。
「黙っていてくれと言ってるだろ！」
「っ!?」
手の震えは止まらず混乱している俺は柚子葉に今まで言ったこともない怒鳴り声を上げ、柚子葉を強く突き飛ばした。
ソンナノハウソダ。
「……そう怒ってんじゃねぇよ。もういい、貴様が予想以上にお子ちゃまだったから言ってやる。ボクはさっき貴様に自分の胸に訊けと言った。なぜなら貴様は既にボクが誰とは知らなくてもどういうモノかは知っているはずだからな。訊かされただろ哀果に。なら同じ空気を纏っているからわかるはずだ。ボクは」
哀果に、訊かされた？
―――赦されない存在。
ナニガユルサレナイノ？
「ボクはその一端だ。赦されない存在―――未来のポテンシャルを視る�爛潺薀ぅ乾蹈鍬瓩領呂鮖�つ哀果と同じ異端の存在、天宮＝ユベリジェン」
何も禁めることなく当然であることを誇るように女性は、天宮は言い放った。
「未来が視える？そんな異能の力があるものか！……違う。お前とあいつは違う！異端なんかじゃない、ただ少し無感情なだけだ！」
「……貴様にはそう見えるのか。そう、実はその通りなんだ。ボクと哀果完全と言っていいほど違う。だからこそ全てが歪みどちらかを殺す。……ふふ、しかし無感情とはよく言ったものだな。はは、滑稽だぜ。異能の力をもう見たことがあるくせに否定する。そして無感情とは。貴様が生み出した状況のせいだともいうのに」
カコガナケレバミライハナリタタナイ。
「見たことがある……だと？」
攻撃的な雑音が頭の中で脳を抉るように刺激しながらも痛みをこらえて俺は尋ねる。
「知っているはずだ。哀果が何かを、ミライが誰かを。貴様はあの眼を見たのだろう？」
ドクンッ！
確信。
その言葉が、今までの虚像を壊した。
「違う光を持つ翡翠の瞳を」
「感情を奪った悪夢の色を」
ユメノスガタハタダノゲンジツ。
「みんな……壊れたことを」
最後に雨宮が悲しそうに呟いた言葉に虚像は消え去り実像に変わった。
どう、して、俺は、今の今まで、
―――哀果とミライが同一人物であることを忘れていたんだ？
確かに誰よりも哀果とミライは違う。
イヤダ。
そしておそらく哀果もミライも夢の少女。
イタイイタイイタイイタイイタイ。
何度もその可能性を考えた。二人は違っても同じ存在だと。だけどその度に記憶から消えた。
コワイヨ。
そもそも夢の中でなくとも昨日異能の力を見ていた。
ボクニハダレモマモレナカッタ。
……夢の中？
コナイデコナイデコナイデ。
その中で少女はどうなった？そして俺は？
イワナイデ。
もう否定するな！全ての回路を繋げろ！
ボクハソンナコトシリタクナイ！
ショウジョハコワレテ！
ボクハソノセイデイカリヲオソレルヨウニナッタナンテ！
アノコノリフジンナセカイノイカリニフレテコワクナッテ！
ボクハマモッタトカンチガイシテダレモマモレテナクテ！
イマデモボクハイカリガダイッキライナンダ！セオエナインダ！
「―――――――――――――――――――！！！」
今まで押し殺していた感情が溢れ出し、痛みでもない苦しみでもない拭えない後悔が俺に涙を流させ、声にならない悲痛の叫び声を上げさせる。
俺はまったく何も歩き始められてなかった。俺は苦しい過去だと割り切って今の今まで全て忘れていて！傷つけたはずのミライは俺に何も言わずただ純粋に笑ってくれていて！傷つけたはずの哀果はもう何も持っていなくてほとんど何もかも感情を失っていて！無感情だと？それは誰の所為だよ！俺があんな状況を生み出したからじゃないか！何やっていたんだよ俺は!?本当にあった現実に目を背けてただ今という平穏な日々に逃げていた！あれは仕方がなかったことだったなんて割り切れるはずがない！でも俺は意識か無意識かもわからないが記憶から消して割り切ってしまっていた！起こったことがどんなに仕方なくても俺の勝手な判断がどんなに正しくても結果として最悪の結末に、哀果もミライも傷つけた！そして今なお、その傷は深く残っている！
「これは貴様が背負わなければならないことだ。……どれだけ辛くても、過去は拭ってはいけない。抱きしめておかなければならないんだよ。ボクに貴様の未来は視えなかった。未来より目の前に過去が存在していたから。……悪かったな、勝手に過去を視て」
申し訳なさそうに雨宮は立ちながらただ泣いているだけの俺をもう俺を馬鹿にはしないで目を逸らすことなくうわべだけの表情じゃない真剣な顔で、でも優しく、謝罪をした。
「秋星……何もわからないのにこんなこと言うのはふざけているかもしれないけど……泣かないで。あたしが……悲しいよ。だから、そんなに自分を責めないで」
いつの間にか、柚子葉は泣きそうな表情で俺の手をぎゅっと握っていた。いや、脆い仮面を被って心は泣いていた。それはいつか、いつの日か見たような顔だった。だからなのかわかってしまった。柚子葉は……泣いているんだ。
「……ごめんな、柚子葉。悪い、俺…………」
俺の身勝手が生み出したことに柚子葉を巻き込んでしまったことに俺は涙を堪えようとしながらも泣きながら謝る。それだけじゃない、さっき俺は怒りのあまり柚子葉を突き飛ばしてしまった。最悪だな……俺。怒って、何やって―――
イカリイヤダ！ボクハソレデタイセツナコトヲワスレテシマッタ！
（―――!?）
瞬間、脳裏に違う世界が見えた。
それは荒廃し光を失った雨が降っている世界。
ボクハイカリノセイデアノコヲコワシテシマッタ！
その世界は悲痛だった。
ソノイカリヲヨンダノハボクダッタ！
心が死んだ世界だ。
コンナカンジョウナンカイラナイ！イカリナンカイラナインダ！！
そして否定しかない世界だった。
（―――ぁ）
何時間とも思える数秒後、俺は現実に引き戻された。
柚子葉を怒りのあまり突き飛ばして傷つけたという事実とともに。
夢の中で少女に疑問と否定の声しかかけなかったという事実とともに。
―――俺が原因の怒りであの娘の心を殺したという事実とともに。
「うあ、ああああああああああああああああああああああああああ！！！」
後悔なんて言葉じゃ片付けられない暴力ともとれるほどのそれは、事実を受け止めたとき俺を襲った。立っていることもできず膝を折り、世界は揺れ吐き気を覚え、腕を地面に叩きつける。一度自分に死ねと思うほど、今も昔も、自分は変われてないんだと深く刻み込まれた。
「な、なんだ!?おい、貴様！くそっ、なんだこれは!?なんでまだ視えない!?なんでこいつはこんなに苦しんでいる!?」
「……秋星？秋星！！」
二人が何か叫んでいると感じたが今の俺には何かわからなかった。
「俺があんな状況を生み出したから……？違う、そうじゃない。まだ忘れていた……」
止まることのない涙を流しながら地面を思いっきり殴る。
「ずっとずっと深い夢……記憶の中で…………」
俺は何故声をかけなかった!?
「支えてやればよかったんだ！それだけでよかった！」
だけど俺はただ慌て怒るだけで。
「その怒りのせいであの娘の心を殺して！」
届きそうなのに届かなくて！俺は手放して！
「こんな感情のせいで俺は殺して！失って！」
今でさえ柚子葉も傷つけて！
「なら俺はこんな感情なんかいらない！こんなのまっぴらだ！」
怒りなんていらない！
「どうして―――そんなこと言うのですか？訊きたくなんか……なかったです」
突然、目の前から哀しい声がした。
「お前は……ミライ!?どうしてここに!?」
「銀髪……少女？」
雨宮の驚愕に俺はボロボロの顔を上げ、目の前を見た。
「お姉さまがここにいるとおばあさまに訊いて来ました」
「なっ、あのババア空気読めよ！」
雨宮の驚きようは気になったが、それより遥かにミライの今まで見たことのないような哀しみの表情に俺は目を奪われた。いつもみたく哀しくて涙を流すとかあんなのじゃない。そんな生易しいものではない。たった一色、哀しみの色だった。何よりも、ただ純粋に―――哀しみ。
『それはきっと俺の所為だ』
いつか訊いたその言葉が過った。
「ミライ、俺は「どうしてですか？」
償えなくても謝らなければならない、そう思った俺の言葉を、ミライは訊くこともなく自分の言葉で遮った。
それが酷く異常に思えた。
「どうしてそんなことを言うのですか？怒りはいらないなんていうんですか？黒い感情だからですか？人を傷つけるからですか？何も考えられなくなるからですか？」
「よせミライ！その先は言ってはならない！！」
決死の形相で雨宮はミライを止めようとするがミライは止まらない。
「それの何が悪いんですか？もともとそういう感情です。制御さえ出来ればそれは一つの想い。悪いはずなんてありません」
雨宮は「最悪だ……」と呟いてミライから目を背ける。
「ミラ、イ……？」
ミライらしくない、乱暴な考えに俺は呆然とする。
銀髪は滴のように揺れる。
「だけどっ、その黒くて汚い感情のせいで俺は！」
君たちを傷つけた！
柚子葉を傷つけた！
ならこれが俺の全てだ！
そしてこんな誰かを傷つけるでしかない感情はいらない！
「でも……それでも……」
そのとき、一滴の涙がミライの哀しみの青に光り輝く瞳から流れ落ちた。
「それでもだっちは欲しいですっ！たとえそんな感情でもだっちは持ってないです！こんな哀しみの感情しかないだっちだから、そんな感情でも欲しいですっ！こんな、哀しみの感情しか持ち合わせていないだっちにはっ、だっちは、それでも望みたいですっ！」
それは子供の嗚咽のような、聞くに堪えない悲鳴のようだった。
……哀しみしか…………ない？違う、ミライは笑っていたじゃないか。笑って、俺を励ましてくれたじゃないか！
そんな俺の考えを次の言葉が全て打ち砕いた。
「だっちの感情は全て哀しみに起因していて喜びも！怒りも！楽しみも！何もかもが不完全ですっ！哀しいから怒って、哀しみながら喜んで、哀しみながら楽しんで……こんなの、あんまりじゃないですか！そしてそれがいつからかもどうしてかも記憶が曖昧でまったくわからないんです！これじゃ……これじゃだっちは何をどう思えばいいのですか!?」
ミライの必死の泣きじゃくった叫びに俺は何も言えなかった。
これでは前の繰り返しだってわかっているのに、弱さに震えて何も言えなかった。
それに、ミライはどうやら―――昔のことを忘れている。その事実に安堵を浮かべた俺がいたのにとても不愉快になった。
そして、どうしてミライが哀しみの感情しかないのか何となくわかってしまったのに辛かった。
ミライも―――失ってしまっていた。……俺のせいで。
「だっちは……嫌です。そんなの……もう」
涙を拭くこともなく流しながらミライは叫んだ。
「「全て終わらせてしまいたいですからっ！！」」
そう哀しみ叫ぶと泣きながらミライは長い銀髪をふわりとその身と一緒に翻し走り去っていった。
俺は何もかもに驚いて、ミライを止めることも追いかけることもできなかった。
一秒にも満たない時間だった。
だけど、ミライと、哀果が、重なって、
―――ミライの左目が翡翠色に変化した。
「ガッ!?」
そこまで考えたとき、突然脳はオーバーヒートし俺の視界を光の死んだ世界に送った。
「はっ、秋星!?ねぇ、どうしたの!?」
他の感覚は消えかかっているというのに聴覚だけは妙にクリアで、柚子葉の声ははっきりと聞こえた。今日俺は、柚子葉に心配させてばっかりだな……
「……負荷がかかりすぎただけだからしばらく意識を失うだけだから心配するな。それより……双華秋星、これからボクのいうことをよく訊け。決して聞き逃すな。そして信じろ」
柚子葉の心配を天宮は和らげてくれてから彼女は覚悟を決めたような声で俺に告げた。
「このままだとミライか哀果のどちらかが今日死ぬ」
「「!?」」
死という残酷な言葉に俺と柚子葉はそろって愕然とする。
「そして今ボクが知っている一つの未来に歩き出してしまった。その先に光はなく、ただの暗闇しかない」
そして絶望を告げる。だというのに天宮の口調はそんなに悲痛ではない。
「ボクにそれを変えることは不可能だ。だけど貴様にはそれを捻じ曲げられるかもしれないわずかな可能性がある。奇跡も起これば希望もある。それだけあれば十分だ。だからやり遂げてみせろ。やりとげてくれ。今までを……背負え」
消えゆく意識の中、その言葉はすり抜けることなく俺の中に形を成した。
そのころ、とある大きな……くらいではない巨大な日本風の建物に一人の女性が訪れていた。
その名を双華蓮。別名ロリ人妻。
彼女はいつものはっちゃらけた態度とは違い、物静かに座敷に座っていた。
目の前には齢七十歳ほどのおばあさんが座っていて、お茶を淹れていた。
「ここは貴方の生家ですから、そんなにかしこまらなくてもいいのに……」
おばあさんはお茶をそっと渡し、「お熱いですから気をつけてくださいね」と付け加えた。
「ありがとう……お母様」
蓮はおばあさんのことを母と呼び、息を吹きかけ冷ましながらお茶を口に運んだ。
「でも……久しぶりですわね。最後に会ったのは半年ほど前かしら？おまけに今日はそんな愛らしい猫まで連れてきて……お母さん嬉しいわ」
机の上にいる我の方を向き、おばあさんはにっこりと柔和に微笑む。我もそれに笑い返す。
「残念だけど今日は遊びに来たわけじゃないよ。ねぇ、お母様？どうしてあの娘『たち』をこちらに引き戻したのですか？まさか……」
おばあさんは蓮の懸念を理解し、頷いた。
「……歯車は廻り過ぎたわ。廻れば廻るほど歯車は不具合を生じ、故障を引き起こす。そしてそれはいつか完全に壊れる。でも、それは当たり前なのよ。だから悪いことじゃないの。そもそもそれを悪いといってしまえばわたしは何を信じればいいのかわからなくなるわ。……けれども、あの娘は…………」
「お母様、昨日わたしはあの娘に会いました」
「え？……そう、ですか。でもあの娘は貴方と会話すらしなかったでしょう？」
「……『哀』の赦されない存在だからですか？」
「…………」
核心を捉えた蓮のその言葉におばあさんは沈黙した。
「あれが……あの娘なりの贖罪なのでしょうね」
遥か彼方を見つめているような声で、ぽつりとおばあさんは言った。
蓮はそんなおばあさんから瞳を逸らさず、迷い無く言った。
「あの娘は……話しましたよ。わたしの息子、しゅーちゃん……秋星と」
「!?」
その在り得ないと思っていた回答に動揺し、おばあさんの持っていたお茶に幾重もの波紋が生まれる。
「それはどういう……」
「これは言ってなかったですけど、わたしの息子とあの娘は八年前に一度出会っています。そこでお母様も知っているあの事故があって……しゅーちゃんは瀕死の重傷を負い、記憶を失って、あの娘は……確立してしまいました。そこで何があって存在してしまったのかはわたしにはわかりません。でも……よほど大きな、大切なことがないとそんなことは起こらなかったでしょう。本来なら徐々に生まれてきて同調するはずのあの娘があんな不安定な形で生まれてしまうことなんて。その前にあった……あの最悪な事件のせいもあるのだと思いますが、そのせいで四天の……喜怒哀楽の中の『哀』の感情だけが暴走して、肥大した。それでもう一人のあの娘は何も知らないままただ壊れた」
言葉は辛そうなのに、凛と背筋を伸ばして前を向いて話す蓮の姿に、おばあさんは微笑んだ。
「なら……まだ可能性はあると言うわけですわね」
「え……？可能、性？」
思いもよらない言葉だったのか、蓮は首をひねった。
おばあさんはそんな蓮に諭すように言葉を紡いだ。
「……わたしは、あの娘たちのどちらかが失われるのが嫌だったんですよ。でもそれは『ミライゴロシ』によって貴方の知っている通り避けられなくて……だったらせめて、終の地は故郷であるここでと思いました。でも……まだ可能性はあるのですね。あの娘が誰かと話した……それは今まであの娘が生きてきた時間の中で一番大切で、かけがえの無いもの。それは今までの時間を全部捨て去ってもいいくらいの。終わりが迫る今日、一つの可能性が見えました。ユーベちゃんも多分、何となくそんな未来を視た気がしたから普段は引きこもって塞ぎこんでいるくせに今日に限って外に出て行ったのかもしれませんね」
「あの、おばあさま？」
言っていることがよくわからなかったらしく蓮はまたもや首をひねった。
「もう、頭は相変わらず成長していませんね。つまりこういうことですよ」
我が子のそんな姿におばあさんは笑い、指を立てて語りかけた。
「まだ―――二人を救えるかもしれないって事ですよ」
………………
…………
……
風の行方を変える。
そこは広い庭だった。
彷徨していたそれは一つにまとまって、形を成した。
「……わたしのせいだ」
苦しい。胸が苦しい。
今まで思い出せていなかった真実に咎められ急かされるようで、とても苦しい。
愛果を傷つけてしまった。
ずっと、ずっとずっと。
しゅーせーを傷つけてしまった。
深く、とても深く。
誰が悪かったのだろう？何が悪かったのだろう？
何も悪くない。悪いのはこのわたしの存在だけだから。
本来の旅を忘れて、弱いものを玩具のように握り潰し好き勝手するわたしが。
わたしはそんなことしたくない。
でも―――それは止まらない。
着替えた制服の袖をめくり、左腕を見る。
そこには無数の緑色に光り輝く粒子が脈を打ち、ありとあらゆるものが飲み込まれている。
目にはただの腕にしか見えないけど、実際はそうなの。
そんなとき、何の変哲も無いはずのその腕に浮かび上がるの。
それは一つのコマンド。
『ＤＥＦＲＡＧ』
最適化。
断片化された存在の解消。
つまりは不要な存在を殺し吸収する。
自分という強い存在を残し愛果という弱い存在を殺す。
愛果の強い哀しみによって生まれた『哀』の赦されない存在。
しゅーせーの怒りで生まれた赦されない存在の力、『電子情報粒子科学エトセトラ』。
正式名称……
�爛屮譽ぅ�・ザ・ワールド��
世界の道理を覆す現実完全無視の異能の力。
そしてそれはわたしの意志をも無視する。
愛果を……殺そうとする。
命令をすることはできる。でも、自動的に行われるそれを止めることはできない。
わたしの本当の想いが届くことはないの。
今日、今日でそれがほぼ完了してしまう。愛果とわたしの存在の比率が覆る。
比率が大きくなればなるほどわたしは頻繁に表に出てくる。
付け加えて一度でもその比率が覆った場合、愛果という存在はブレイク・ザ・ワールドという最強の力に一瞬で飲み込まれて消えてしまう。
即ち、死ぬ。
傷跡をなぞるようにわたしは左腕に触れる。
「もう、終わらせるの……」
そうしなければ、あの娘の世界に光は訪れない。
しゅーせーは思い出すたびに自分を傷つける。
忘れていたほうがいいこともあるから……
「わたしはウイルスなの、愛果という存在を蹂躙するバグ」
愛果を殺すモノ。
人でもない人外の存在。
人間なんかじゃない、人間にさえなれない意味不明理解できない存在。
しゅーせーの記憶にまとわりつき迷いを与える邪魔な存在。
「しゅーせーはワクチンなの。わたしというバグを『消してくれる』正義の存在」
それでいいの。
わたしが実像を持ったしゅーせーの迷いなら、しゅーせー自身がそれを壊せばしゅーせーも元に、ありのままのしゅーせーとなるの。
「それはなんて幸せなことなのね……」
これ以上の幸せなんて無い。
わたしが消えれば愛果は『哀』の感情だけを背負うことはなくなり、しゅーせーは元に戻る。
それで、ハッピーエンド。
そこにわたしは邪魔だ。
不要なの。
いらない子なの。
危険な存在なの。
ならそんな子は消えたらいいの。
そうすれば何もかも解決するから。
だから、わたしはね、
「―――しゅーせーに、消されたらいいの」
ざああああああ………………
風が吹く。
わたしの瞳はその行方を捉え、にっこりと綺麗な色をして微笑み、
―――感情を再び消した。
はいわけわからん駄文です♪
これで感動できたら俺は画面の向こうから土下座します（爆）
さて、今回はできるだけ鬱にしようと考えて書きましたがどうなったやら・・・
ちなみに昔適当に記事に書いていた台詞（四月ころに記事を見ればわかります）もちらほら中に出てきています。
面白かったですかね？（読んでさえいませんｻｰｾﾝｗｗｗ
次回でエピローグを除くと一応終章です。
今回はラノベのページ数にして５６ページでした。
さて、今から適当に考えて次回予告を書くか（殴
ついでに赦されない存在とはニクトバーベジン・イグシステンズと読みます♪（ｷｲﾃﾅｲ
天宮に全てを聞かされ、柚子葉は事態を理解した。
「ふざけんじゃないわよ！うだうだ言ってるんじゃないわよ！傷ついてばっかいるんじゃないわよ！言い訳してんじゃないわよ！前を向いて向き合いなさいよ！」
悔しかった。
秋星があの娘に取られたようで、あたしは嫌だった。
だからあたしはあの娘を認めなかった。名前で呼ぶことはなかった。
でも……もう、無理かな？
ミライ、今は手伝ってあげる。全てを知った上で、見てみぬ振りなんてあたしには出来ない。
だけど―――負けないから。
時はシンクロし始め、事実は明かされる。
「だっちは……醜いですよね？哀しみの感情に流されて何も知らないのに秋星様を傷つけて……ごめんなさいです。でも、おかしいですよね？何か……本当に自分がよく、わからなくなってきました」
この哀しみが嫌いになったことは今まで無かったです。
でも、今日だっちは否定してしまいました。
それはきっとやってはいけないことだったと思うのです。
だから秋星様、ごめんなさい。
だっちは、だっちは―――
無情にも時は進み、遂に変革が始まる。
「わたしを……消してください。殺すのでなくて消すのですよ。このままだとわたしは人殺しになります。わたしは赦されない存在です。モノなんです」
感情を全て消し、ただ消して欲しいと願う。
それがみんなの希望なの。
苦しいのは今このときだけだから……
もう苦しむことはないから……
しゅーせー……わたしを―――消して？
『笑顔と哀しさと』第四章、“リシアンサス”
「何が消えたいだよ！お前の理想の世界を俺に押し付けるな！そんな世界俺はいらないし認めない！ならなんでお前はそんなに泣いているんだよ！！！」
希望という―――花が咲く。
一片の桜の花びらは枯れずに想いを紡ぐ。
「ありがとう―――ばいばい、お兄ちゃん」
物語は―――哀しくなんかない。
だって―――そこにあの娘の笑顔があったから。
２００８年２月上旬公開。
これのどこに面白い要素が・・・？（感動を狙ってるんですけど・・・
