疲れに疲れ駄文を第一章を書き終わったeinsclaw
彼に目覚める明日はあるのだろうか？（無いな！
というより絶対に今回は滑っているよな・・・
長すぎて飽きられるのはデフォかもしれない？（それは嫌だな
そして、さ...
こんにちわだね♪
＞挨拶。
二回目ではありますが細かい挨拶は抜きで＼(^o^)／！（何
誰か果たして待っていたのであろうか『笑顔と哀しさと』第一章 サクラソウ をお送りしますｗ
真剣に前回に比べて２０倍近くありますから飽きないでくださいね？
さぁ、物語は始まりますよ・・・
「落ち着け、落ち着くのよあたし」
颯爽と騒々しい街中に立っているセミロングの黒髪の少女が一人。
「そう、あたしはただ学校を目指していただけのはずなのよ」
少女は不機嫌そうな目で街を眺めている。
太陽の光が眩しいのか手をかざしてその光を遮る。
「それがどうしてこんな大通りにいるのかしら？」
訂正。颯爽と立ちすくんでいる少女が一人。
迷い人のように少女はキョロキョロと辺りを見回し続ける。
そんな少女をヒューッ、と擬音を帯びた冷たい風が少女の間抜けさというべきか天然というべきなのか、それを嘲笑うかのように少女の体を吹き付ける。
「っ、春とはいえどまだ寒いわね……」
手を震わして少女は思わずスカートの裾を握り締める。白とピンクで構成されたいわゆるミニスカート。上着はピンク七割赤二割白一割で構成されたまさしく春であることを思わせるセーラー服。大きなピンク色のリボンが付いているのが特徴的でその中心には翡翠色で円形のクリスタルみたいなものが巻かれている。
と、ここで疑問に思うべきこと。どうして少女は制服姿で街の大通りにいるのでしょうか？しかも平日。さらにＨＲはもう始まりそうな時間。付け加えて制服なのに何故か学校の規則をモロに違反してそうなミニスカート。……あれ？これは関係なかった。
「それにしても、猫を追いかけていただけなのにどうしてこんな面倒なことになったの……？」
どうやら通学途中に猫を追いかけていたらいつの間にか大通りに出てきてしまったようだ。……いや、何かがおかしい。追いかけていて大通りに出てきただろうところまではいいとしよう。しかし、普通は学校の始まる時間だと気が付くものではないのか？それに、当の学校はというと見えている。恐らくあの位置ならここから左に曲がって直進すれば着く。なのに少女はただ立ちすくんでいるだけだ。
「おかしいわ、学校に着けないなんてこれは誰かの陰謀？」
いや、陰謀でも何でもないだろう。というかそれ以前に辿り着けない？
「学校は左側にあるのよ。それはいいわ。……で、あたしは左に行くわけよ。でも、どうしてかしら？毎回毎回この大通りに出てしまうのは」
少女は学校の方向へ、左へと、左へと曲がっているようだ。そして、また大通りに出て来る……の繰り返しらしい。
「ああ、もうっ！どうして着けないのよ!?」
苛立ちの余りか少女は暴言を吐く。黒という黒を極めたような、まるで黒髪なのにその上に黒で染めたような感じだ。ちなみに余談ではあるがそのいきり立っている姿をじろじろと通行人が眺めているのを少女は全く気がついていない。
学校にたどり着けない理由。それはなんというか……きっと少女の超方向音痴が炸裂しているからだと解釈してかまわないのだろう。確かに少女は先ほどから左に曲がって学校に行こうとしている。しかし、少女は左に曲がり続けているのだ。つまり、直進するところまでも左に曲がっていて……無限ループを繰り返しているというわけである。当然の帰結。
「おまけに猫までどこかに行ってしまったし……これじゃ暇じゃない」
そういう問題でもないような気がするが……と、拙者は言ってみたりする。いや、実際には言ってないのではあるが。
「いつもは大丈夫なのよ。だったら何で今日に限って……そうか、あいつがいないからよっ！」
あいつとは一体誰なんだろうか。というか一人では学校にたどり着けないのか。
すると何か、少女の周囲からドス黒いオーラが出てき始めたような気がする。膨大な量の何かが少女の中で渦巻いている感じだ。ああ、ただでさえ黒すぎるのにさらに黒く染まっていくような……心なしかショートカットの黒髪も逆立ってきているような気もする。
しばらくすると、少女は真っ直ぐと右拳を突き上げ、
「そうなのよ。あいつがいないから辿り着けないのよ！べ、べつに一人じゃ辿り着けないと認めるわけじゃなし私は方向音痴だとも認める気もないけどあいつがいないと……そう、調子が狂うのよ！ここに来るまで一緒にいたのに追いかけてこないのはどういうことよ!?もうッ、学校にたどり着いた暁はあいつを暁に消してやるんひゃかりゃ!?」
あいつという人物を罵倒したかと思えば舌を噛んだ。
「い、いひゃい……」
少女は涙目になってひりひりする舌を押さえる。何か空回りしているだけのようにも感じるのは気のせいだろうか？
「あ、あいつ……ゆ、ゆるひゃないんでゃかりゃ！」
そう言って少女はまた左へと走り去って行った。……やれやれ、このままだといつ辿り着くことができるのであろうか。それを拙者は見届けたいがいつまでもこうしているわけにはいかない。子供が迷子になっているのでな。
一匹の黒猫は静かにそっと、陰から出てきてその場を立ち去った。
「……は？今何つった？」
騒々しい教室の中、一人の少年、主は間の抜けた声を出した。
「まぁ、信じられないのも無理はないだろうけどな、これはれっきとした事実なんだ」
先ほどの間の抜けた声を上げた主と同じクラスであるきりっとした目つきをしている少年、憶坂祐一はワックスで髪を手入れしながらそう言った。
「……オーケーオーケー。祐一、落ち着こう。話はそれからだ。俺がゆっくりと聞いてやるから、な。だから落ち着け」
信じられないことを言われた主はそれについて答えるわけでもなく何故かいきなり頭を押さえて俯いた。心なしか呆れているようにも見える。……まぁ理由は大体わからなくてもない。
「お、おいおい？何で俺が落ち着くんだ？わけがわからないぞ？」
祐一は主にそのような態度を取られることに対して身に覚えがないようだ。髪をまとめ終え、今は髪を整えるのに使用したものを片付けている。
憶坂祐一。十五歳。高校一年生。主の幼稚園からの友人。人の部類として恐らく彼はいわゆる『美形』の中に入るのだろう。しかし、その祐一の正体、実は……
「あれ？違うのか？俺はてっきりお前の二次元を俺に押し付けているかと……」
「なわけあるかッ！……いや、ありそうだが今回は違うぞ」
「え、お前の妄想の中の話じゃなかったのか？」
「だから今違うと言っただろ!?お前は一体何を訊いていたんだ!?」
二次元に生きるスーパー萌えゲ廃人（自称）なのである。一度だけ主に連れられて部屋の中を覗いたことがあるのだがそこは聖地（祐一命名）で優に百本を超えるゲームのパッケージ（八割恋愛モノ）が安置されており壁には美少女ポスター、机の上にはテレカやフィギュア、下敷き、クリアファイル……エトセトラ。ついでに言えば棚の中には数百本の漫画など（半分は同人誌）が存在する。唯一ＤＶＤを集めていないのだがハードディスクの中に数百に及ぶアニメやら映画やらが保存されている。「俺が死んだら何も見ずにこのハードディスクを完膚なきまで破壊してくれ」と、その時主に言っていたが何故そんなことをしなければならないのか全くもって意味不明である。わかっていたとしてもそれはきっと理解していない方がいいことなんだろう。
「冗談言うなよ祐一。お前今日が何月何日だと思っている？あ、ちなみにお前が俺に二次元を押し付けていることは冗談だと思っていないからな」
主は素っ気なく返事をする。しかも何気に酷いことを言っている。……祐一にとっては褒め言葉でしかないのだろうけど。
「お前、その台詞は三回目だ。今日は……うん、西暦２００９年４月２０日月曜日午前８時２３分４７秒地球が誕生してからじゅ―――」
「黙れ」
祐一は主がそこまで詳細な内容を訊いていないのに淡々と答えていたのを主は一瞬にして蹴散らした。
「そんなこと言い出す人間は人としてまずいぞ。死んだ方がいいぞ。むしろ死ね」
「ちょ、おまっ、それ酷くないっすか!?」
まぁ、ちょっと言い過ぎだが祐一が言った内容は普通に考えれば信じられないことであった。それも祐一が言ったとなれば余計に信じられません。その内容とは……
「……はぁ、あのな、風邪で休学していたとかだったらまだいいものの……転校生が来る？この時期に？新学期始まってからまだ十日足らずなんですけど？冷静に考えてぶっちゃけ……ありえないだろ？」
ということだった。つまり、高校生活が始まってからわずか十日前後しか過ぎていないのに転校生が来るということだ。常識を逸脱している。一体何をどうやって編入してくるというのだ。しかもそんな前にいた学校が始まって十日足らずの短期間で転校して来る理由が普通に考えて、ない。仮にあっても『転校生』という形で入ってくるのは現実的に不可能なはずだ……と、主の声を代弁してみる。
「それに、転校生が来るのは明日からなのにどうしてその話題が今日になって出てくる？付け加えるとそのことさえ知っていないのがほとんど、いや全てのように見えるが」
教室の中でそれらしき話をしている者は誰もいない。これだけ奇天烈なことだと噂くらいになってはおかしくもないのに……と、またもや主の声を代弁してみる。
「ふふふ、これはシークレットなのだよ。我がフリーダムの名の下、生徒会から入手したのだよ！」
「……その心は？」
「実はやっぱり俺の妄想でした。……って今回は違うって言っただろ！」
今回は、かよ……と、やっぱり呆れている主は頭を押さえて俯いた。
ふーっ、と大きなため息を吐いて、主は胸ポケットからシャーペンと小さなノートを取り出して何やら転校生の情報を書き出した。
これは主の癖なのである。何か自分が気になることができたり誰かと約束したりした時にいつも主はメモを取るのである。我ながら立派なことだと思う。それは主ゆえの繊細さが起因なのかも知れぬ。
内容は……転校生、４月２１日から編入、意味不明、女の子……女の子？
「あれ？お前どうして俺が転校生は女の子だって言ってなかったのにわかったんだ？」
「お前が持ってくる情報の九割がたは女の子絡みだろうよ」
さすが主である。付き合いが長い所為かそんなことまで見抜けるとは。実に役に立たない力で身に付けたくもない力だが
「ま、そんなことだろうと思ってはいたけどな。……で、どう思う？」
「……何が？」
「何が、って……お前は何とも思わないのか？」
「だから何が？」
「ああ、もう、この鈍感朴念仁触覚カスタムが！その転校生である女の子についてだよ！」
祐一は拳を握り締め唸るように体を捻らせている。ぶっちゃけて気持ちが悪い。目を閉じている所為か向こう側では何か理解できなさそうな、理解しない方がいいような世界が展開しているような気がする。
「何だってカスタム付ければ格好いいものではないぞ。それに何が触覚だ。転校生については……まぁ、奇天烈だなぁ……としか」
「ああ、何でもカオスとか黒歴史とか付ければいいもんじゃないってやつか。って、そんなことはどうでもいい！お前はアホの子ですか!?転校生といったらフラグ立ちイベントの可能性が大！ヒロインの一人だよ！しかもこの意味不明な時期にだから何かしらの謎を秘めているに違いない！もしかしたら新しい属性が生まれるかもしれないじゃないか！だから何かアクションを起こそうと思わないのか!? フラグが立つぜ！立たせて見せる！」
ついに祐一は眉間にしわまで寄せてまるで盲目的に神（恐らく二次元の）に嘆いているようになった。黙っていれば、というより普通にしていれば美形だからモテるはずなのに一体どこをどうしてこのようになってしまったのだろうか。……いや、失礼。失言です。人それぞれということでした。
主は書き終えたノートをとんとん、と叩きながら、
「付け加えてやる。お前にその娘とのフラグは立たない。これは絶対だと言い切れるな。そもそも祐一、お前はそんな素敵フラグが立つほどの世の中に優遇されているキャラじゃないだろ。もし万が一何かの間違いでフラグが立ってしまったら俺がそんな幻想引きちぎってやる。むしろ警察に「ここに犯罪者がいます」と電話していいか？」
と、冷静かつ迅速に言い放った。
「すみませんっ、アホとか触覚とか朴念仁とか言った俺が悪かったですからそんなこと言わなｑあｗせｄｒｆｔｇｙふじこｌｐ!?」
いきなり涙を浮かべながら懺悔をしていた祐一の脳天に消しゴム（長さ約十センチ巨大鉛筆型）が直撃して理解できない人語ではない言葉を叫んで吹っ飛んだ。１ヒット吹き飛ばし効果！
「……岩魚？」
「こらーっ！人が到着して見てみるとあんたたちは何騒いでいるのよっ!?」
巨大鉛筆型の消しゴムが飛んできた方から、教室の外から一人の女子生徒が入って来た。しかし、鞄も開けていないだろうに巨大鉛筆型消しゴムが出てくるって一体どういうことでしょうか？それなんてカオス？
主は女子生徒のほうを振り向くとそのことを疑問に思うでもなく「なんか怒ってる？」と少し戸惑いの表情を浮かべながら呟いた。
「だーっ！鉛筆？いや、鉛筆消しゴムですか!?しかも半端無く大きい……これ俺に刺さったんですけど？当たったじゃなくて刺さったんですけど!?何か抉り取られた気分だよ！電波委員長責任とってよ！」
一瞬で祐一が復活して何やらわめいている。いや、むしろ叫いている。巨大鉛筆型消しゴムが当たったところがほのかに赤く腫れている。……刺さってないではないですか嘘つき。まぁ刺さってたらそれはそれで大変だが祐一なら別にいいだろう。
「誰が電波委員長だって？そもそも委員長じゃないっ！」
電波委員長と呼ばれた少女はギランッ！という擬音を立てるような感じでセミロングの黒髪を軽く翻し祐一を鋭く固く睨み付ける。
「いや、だって……電波はオプション機能として、黒髪セミロングで前髪を髪留めで軽く留めていてツンデレでおまけに今日というか今発覚したところだけど必殺の武器も持っている。これらの要素をかねそろえているキャラはたとえ役職が委員長であろうとなかろうと委員長でしかない！それは盛者必衰の理！あと、眼鏡も付けていたら完璧だっ！」
少女はピンク色の滑らかな唇を震わせ、くりっとした黒い瞳を顎の様に大きく見開いている。拳も勢いよく火花が散っているような……気がする。
「……言いたいことはそれだけでいいかしら？これ以上あんたをこの世に存在させていると世の中要らないエネルギーが消費され続けそうだし……あ、それ以前に二酸化炭素吐いてる分消費されているか。ごめん、やっぱあんた消さなければならないわ」
そう言い放った瞬間、少女はどこからともなく先の巨大鉛筆型消しゴムを取り出す。しかも三本。スティレットを持つようにして腕を後ろに引いて祐一をロックオンする。そうすると手に持っているのが本当にナイフのように見えてかなり怖い。しかもスティレットは切ることではなくただ対象に突き刺すことだけを特化されて作られた短剣だ。そう思うと尚更怖い。……ちなみにこの内容は主の父の部屋にある『探検には短剣を』とか言うギャグセンスゼロの本から抜粋。
「ほ、褒めたのに何故キレる!?」
それは貴方の場合だけ、と傍観しながら突っ込んでやる。
「お、おおおお俺は明日来る転校生と出合ってフラグ立てるまで死ねないんだっ！俺は明日が欲しいんだっ！こんなところで死亡フラグを立てるのはいけないんだっ！」
フラグ立てた後は死んでいいのか？と、訊きたいところ。そもそもそんな性格だから本来立つはずのフラグも立たないのではないか。
「……あ、そう、じゃあ私があなたに二度と死亡フラグが立たない方法を伝授してあげましょうか？」
明らか裏に何かを秘めた笑みで祐一に誘いを掛ける。掛けられた本人は馬鹿だから気が付くはずがありえようか、いやない、反語。
「えっ？マジで!?ああ、是非この私めにご教授を！」
「そうね……まずは貴方が二度と死亡フラグ立たないようにするからそのために死んでくれる？一度死んだらもう死なないからね。だから死亡フラグも立つこともない。ほら、私って優しくて賢いでしょ？」
鉄拳制裁よろしくのポーズで今にも巨大鉛筆型消しゴムを投げんとする少女。……どうせこんなオチだろうとは思っていたさ。祐一風に言うと、そう思って痛さ。
「結局は同じ結末じゃないですか！自縄自縛した俺!?どうか電波委員長こと永久様！そんなことお言いになさらずにあべしっ!?」
紅蓮のように一瞬で解き放たれた巨大鉛筆型消しゴムの二本は祐一の両目に突き刺さり、残りの一本は先程通り脳天に直撃する。３ヒット目潰し＆行動不能効果！
「うぎゃぁー！目が！目がああぁぁぁぁぁぁぁ!?」
祐一は蛆虫のように丸くなってごろごろと悶絶して転がっていながら端からは奇異の眼差しで見つめられている。いつもの本人なら大喜びしているところだろうが今はそんなことに気づく余裕はないようだ。痛みという炎を沈下させているのだ。
「自業自得よ！そして気安く永久と呼ぶんじゃないッ！」
永久と呼ばれた少女はあれだけ祐一を粛清……もとい懲らしめたのにまだご立腹のようだ。まだ追加攻撃しそうな雰囲気が漂っている。
下の名前を聞いたのは初めてだが、鏡永久、これが少女の名前なのだろう。祐一と同じく主のクラスメイト。そして、主が高校生になってからの知り合い。つまりまだ出会ってから十日ほどしか経っていない。故に我も一度しか会ったことがないのだ。制服の胸のリボンに埋め込まれている翡翠色のクリスタルのようなものが名のごとく彼女を照らしている。年相応の顔だがそれに似合わない発育もしているようだ。……あ、失敬。セクハラでした。……まぁ我も女の部類であるから許せ。
「ああ、ほどほどにしておいてくれ。いくらこいつでも無敵じゃないし。それにさ、折角の可愛い顔が台無しだぞ鏡」
主が何やら苦そうな顔をして鏡に話しかける。今まで触らぬ神に祟りなし、という感じで目を背けていたようだ。そして自分はあれだけ貶していたのに……
「かっ、かかかかかかかかかかわっ!?」
突然、鏡が激しく動揺し始める。顔は見る見るうちに真っ赤に染まって行き、体をもじもじとして、髪をくるくると人差し指で巻く動作を繰り返している。その器用そうな細い指には髪の毛が巻かれは解け、巻かれは解け……エンドレス。くそっ、なんか可愛いぞ。
「……おい、あいつじゃあるまいし何動揺しているんだ？」
……鈍感主め。この点だけは祐一に同意してやってもいいだろう。我としては主の将来が心配だ。こんな性格ではどうなることやら、近くに主のことを想っている少女がいるだけまだいいが……
祐一はと言うとまだ呻いている。「も、もっと打って……い、いや打たないで……」とかわけのわからない声が微かに聞こえてくる。
「と、ととととととととととにかくっ！何であんたまた猫さん連れてきてるのよ！個人的にはそりゃ地球が三周回ってその上でうさぎさんが芸をして彗星で月のうさぎさんとキャッチボールしているくらい嬉しいけど！」
とんでもなく意味不明なことを言ったような気がするがこの際それは無視しよう。我は先程から指を指されている。あまりいい気分ではないので離してはくれないだろうか。……説明が遅れていた。我の名は月（つき）。主の家で飼われている黒猫だ。年齢は三歳。つまり主が高校生だった頃からの付き合いというわけです。性別は先程言ったがメスだ。癖は会話するときに時々ですます調が入ることだ。……え、何で学校に居るのかと？それはだな……
「だって仕方が無いじゃないか。月曜日だけは母さんが仕事なんだしさ」
ということだ。
「置いて行くという選択肢は始めから無いのね。それに月曜日だけの仕事ってところもどうかと思うけどね……」
これ以上注意しないところを見るとどうやら我を追い返すことは諦めてくれたようだ。ま、鏡は動物大好き少女の称号を授かれるほどの人間だから無下にそこまではしないのだろう。
「ま、それは俺の知る由じゃないよ委員長」
ちなみに置いて行かない理由は主の母がそれを主に泣き落とししたからだ。我は大丈夫だというのに……
「あんたまで委員長言うな！この地球外生命体獣二次元生息注意の言う電波ってのが付いてない分マシだけど私には鏡永久っていう立派な名前があるんだから！」
祐一よ、この二週間足らずでお前の評価は最悪だな……
「いや、なんというか、こう……ほら、こいつが委員長委員長ってずっと言い続けていたから感染して……確かにそれとなく似合うかなぁ、と……」
「変な毒電波受信してるんじゃないわよ！」
て、我を持ち上げるんじゃない！鏡は我を主の机の上から持ち上げ抱いた。猫は高いところに登りたがるとよく言うだろう。しかしそれは虚言だ。別に高いところに登りたいわけじゃない。移動していたらたまたま高いところに行き着くだけだ！つまりは下ろしてください！頼みます！我は高いところが苦手なのだ！そこ、猫のくせにとかいう差別発言は禁止だぞ!?……机の上は大丈夫なのかだって？ジャンプして飛び乗れる高さは大丈夫なのだがそれ以上は我には無理だ。だから下ろして！
「ならこれからは電波委員長と呼ぼうか？」
「余計ダメッ！」
ビシッ！と主の口目掛けて指を突き立てる。顔は見えないが恐らく不機嫌そうな顔をしたままだろう。
「電波……それは愛」
……突如、何やら意味不明なラヴポエムが聴こえてきたような。
「委員長……それは微笑み」
ああ、来たなこいつ。春休み明けテスト学年一の秀才。中学の時はこんな奴ではなかったのに……
「鏡……それは全てを照らす全反射」
主はまたもや頭を抱え、「はぁ……」と深く根強く息を吐いた。
「永久……それはここにある、私の気持ち」
鏡はと言うと顔を赤らめて怒っているのか笑っているのか恥ずかしがっているのかよくわからない表情をしている。
「ツンデレ……よくわかりません」
眼鏡の淵を持ち上げ、英国紳士よろしくのジェントルマンポーズをする。と言うか最後のでラヴポエムが台無しだ。
「永劫に消え行くことの無い混濁の闇にいる僕という存在の中に白く咲いてくれる、存在を示してくれる。そんな君に愛を伝えたいのですがどうでしょうか。いつでも僕は貴方のマインリッターです」
影井光。中学生時代に出会った主の親友の一人。飛び級してもいいのではないかというくらい頭が良く、機転も利く。特徴はいつも眼鏡を付けていることくらい。いきなりだが眼鏡付けているやつ＝秀才ではないという理由をここで説明しよう。実は光は目が悪いわけではない。眼鏡はファッションの一つとして付けているだけだ。以上、解説終わり。
「わ、わわわわわわわわわわわわわっ!?」
「……忘れ物？」
「ち、違うわよっ！」
主……そんな意味不明な突っ込みは入れなくても。
「あ、あんた私を褒めているのか貶しているのかわからないわよ！せ、せめてもう少しまともなことい、言いなさい！こっちはリアクションに困るの！」
「……失礼、委員長。いや、永久様とお呼びしていいですか？」
……光、よくここまで変わったな……
先週の月曜日は驚いた。光の性格は……
「ああ、光。そこで止まれ。お前が委員長と話し出すと永遠に話が終わらない。それにあまり人を困らせるものじゃないぞ？」
「困らせている気では全く無いのだが……そうであるならすまない。しかし、羨ましいぞこの野郎。委員長に指を突きつけられるなんて」
「お前は祐一か」
「何を言う。あんな変態怪物愚物と一緒にするな」
「お前も何気に酷いよな……」
「その言葉そっくり返させて頂く。あいにく俺は委員長しか眼中に無いんだ。他の女子なぞアウトオブ眼中だ」
この十日間にして鏡にベタ惚れしてしまったのだ。原因は不明。気がついたらこうなっていた、で正しいのだろう。中学の時は主たちと知り合うまでは寡黙キャラでまるでどこかの建造物ないし銅像みたいなやつだった。主と出会ってからは少し陽気になったくらいだ。それが今ではこうだ。実際に見るのは二度目であるがＨＲ前に出現してラヴポエムを詠い出す。誰に？それはもちろん鏡に。
「わ、わかればいいのよ……」
ぎゅっ、と我は鏡の胸の中握り締められる。……握り締め？はっ、忘れていた!?我は今高いところにいるのであったのでした！自覚すると怖くなってきた！おろ、下ろして！
そんな思いは通じるはずも無く我は抱かれたままである。もういい、他のことを考えよう……と、羨望の瞳、というか憎しみの込められた瞳で光に我は睨まれていた。
……気のせいということにしておこう。
「……すまん」
そんなことを考えていた矢先、誰かの謝罪ともとれる声が聞こえてきた。
祐一だった。
「ごゆっくりぃぃぃぃぃ！」
そして叫びながら教室の外へ走り去っていった。
……ああ、そうか、わかった。光が登場したときくらいに復活していたけど話に入るタイミングがわからなかった且つ視界には入っているのにずっと無視され続けていたからか。すまない祐一、我も今気がついたばかりであった。
「村人Ａは走り出した。どうやら寂しかったようだ」
主は祐一が復活していたことを気がついていたのか。ただ、祐一を話しに入れるとややこしくなるから気がついていない振りをしていたのだ。
「どうでもいい。電波委員長なんてずっと連呼していたあいつが悪い」
光がゼロコンマ零秒で切り返す。むしろ打ち落とす。
「ってさっきから委員長委員長呼んでるんじゃな――」
「あー、みんな席に座ってー。ＨＲ始めるよー♪」
もうそんな時間だったのか、担任が来たようだ。え、我が見えてるというか見られてるけど大丈夫なのかって？
「鏡ちゃんも猫返して座りなよー」
「あ、は、はい」
大丈夫なのである。すでに黙約状態。故にクラスメイトからも特に何も言われない。いや、それはそれで問題があるのかもしれないが順応能力が高い連中である。もっともそれはいいことなのかは知らないが。それに、この教師はどこか性格とかが母に似ているからきっと優しいのだろう。
「あ、そういえば祐一くんは？」
「あいつは先の戦争で星になったんです先生……」
いきなりマジ深刻そうな面持ちでとんでもないことを言うな主。冗談だとはわかっているがちょっと腹黒くないですか主よ？
「そうなんだー、じゃ、死亡届出しておかないとねー♪」
……この教師、信じた。冗談だと思っている様子は無くマジで信じた。というか待て。信じたにしろその突っ込みはおかしいぞ。
「い、いや、冗談ですよ先生？って、何笑ってるんですか!?冗談ですよねぇってば！」
相手が冗談だと思っていないことを感じ取った主はわけがわからなく動揺している。この教師……主を困惑させることが出来るとはやるな。主はどちらかというとクールキャラなのに。やはりそれも主の母に似ている所為なのだろうか。
「冗談だよ？」
「何がですか!?主語と述語の関係でお願いします！」
「べくべくべしべきべけれまる」
「終止形に接続、推量」
「古文の先生だからっていきなりそんなこと言い出さないでくださいよ!?それに光も何言ってるんだよ!?しかも全部助動詞！」
「あはは、甘いよ。これくらいの意思、汲み取らないとワールドチャンピオンは狙えないよ？」
笑いながら教卓を叩く教師。いったい何のチャンピオンだ。しかも世界ですか。
「じゃあ、鏡ちゃん。解の公式について説明してくれる？」
左目で鏡にウインクしてアイコンタクトを送る。何故に数学。いや、それ以前の問題だが。それに待て。鏡に答えさせると……
「解の公式ですか？解の公式……パンドラの箱を開けるとされる古に創られた古文書に記されている復活の呪文でしたっけ？確か大量のうさぎさんのポーズで記されていて……そう、書き終わるとその書いた文字が具象化され昇華して一段階上の存在に進化するんでしたね」
とんでもなく電波な答えに。壮絶、理解不可能、検索結果ゼロだ。
「ナイス！そのアイデアよ鏡ちゃん！おかげで先生はまた一歩先生に近づいたわ！」
しかし教師はそれを容認した！否定するところですよそれは!?でないと間違った知識がいろいろと蓄積されてしまいますよ!?
「ああ、何て素晴らしい答えなんだ委員長……」
……光はもう無視しよう。お前は学年一の秀才のくせに何にも疑問に思わないのか。鏡が答えたらそれが全て真実なのか。
「雪、頑張っちゃうよ♪」
ここで我は教師の名前を始めて聞いた。雪という先生、主の担任は新任教師。年齢は不明だが見た目はどう見ても高校生だ。その点でもやっぱり母に似ているのではないか？今日手に入れた情報では彼女も電波、なのだろう。もしくは何かがずれている。ちなみに名字は訊いたことも無いので不明。
「はぁ……何やってんだ俺？」
話についていけずため息する主。他のクラスメイトも同様だ。
「……あれ？そういえばチャイムなったか？まだなはずだろ？」
クラスメイトの誰かが意味不明な空気に耐えかねたのか不意にそんなことを言い出した。
「あ、ごめーん♪先生がうるさいの嫌いだから主電源切っちゃった、テヘッ♪」
可愛く言っても許されないぞ!?何やっているんですかこの雪新任教師は！
「あなた本当に教師ですか!?かなりやっちゃった感があるのですけど!?」
「う、うぐぅ、せ、先生は、先生は……」
主の鋭く硬く激しい突っ込みに涙する雪新任教師。泣くところなのかここは!?まぁそれはそれは教師であることを否定されたら嫌ですけど……
「ちょっと！あんた何泣かしてるのよ!?ああ、先生、泣き止んで！」
「わ、悪い。せ、先生、悪かったから泣き止んで――」
と、主が謝ろうとした瞬間に―――
「ゴルァァァァッ！何教師を泣かしてるのよこの馬鹿秋星っ！」
教室の扉が壊れるほどの勢いで開け放たれ、主の名を叫ぶ少女が現れた。扉はギギギとひしめき合い叫いているような音を立てている。突如現れた少女はショートカットの黒髪で雅やかな大人しそうで鋭利な刃物のように鋭い瞳に整った顔立ちをしていた。手は開かれまるで黄金色に光り輝いているオーラが放たれている感じだ。もしくは竜の顎みたいな感じ。その少女は、主の幼馴染であり世紀末再来とも呼べる超絶方向音痴の、
―――澪柚子葉だった。
「なぁ……いくらなんでもあれはなくないか？あの校長、あそこまでやるか普通？くそっ、今の世の中ロリコンが正義なのか？俺の親父みたいなやつが正義なのか？」
学校を終えて帰宅途中の中、俺は今日何度目かもわからないため息をつきながら今の心情を吐露した。
すでにもう空は夕霞で太陽は空から消え始め月が薄っすらと浮かび上がっている。
先日満開になったばかりの学校の目の前にある桜並木を通り、現在は恐らく柚子葉が今日の朝迷っていたであろう大通りを通る。俺らが住んでいる町、神明町はさほど大きな町というわけでもないのだがこの時間になるとこの町唯一の商店街でもあることからけっこうな人で賑わう。たくさんの人が人それぞれの目的で行き交いあっている。
「ロリコンが正義かどうかは知らないがロリっ娘はいいぞ。たまたま好きになるにしてもロリだから好きになるにしても許容できればそれでいいのさ。ちなみに言っとくが俺はロリ属性趣味ではなくロリ属性趣味『でも』あるが正しいからな」
「お前はとりあえず俺の憂さ晴らしをするためそこの木に登って猿みたいに鳴いてくれ」
「今日のお前は一段と酷くないか!?そろそろ俺の涙も枯れてきたんすけど!?」
祐一はわけのわからないことに対して適当にあしらっておく。何でこいつはこういうことを往来のど真ん中で言えるんだ？いや、今はそのことより一時間目を俺たちに無視され続けていたあまりサボっていたのに説教されなかったことが煩わしい。
「ま、まぁ、あ、あたしも悪かったわね……まさか校長が出てくるとは思わなかったし……」
言い訳するように髪を指でくるくると巻きながら柚子葉は視線を落とす。そんなことを言われたら責めることもできないじゃないか。
うう、まさに膝を抱えて部屋の片隅に居たい気分だ。そこで夢を見て逃げられたらどれだけいいだろうか。
「……今ここに断言してやる。俺は絶対にロリコンにはならん」
「なっ、いきなりなに言ってるのよ!?な、なられたらこひゃるんだかひゃ！」
「……出たな『ひゃんデレ』が」
「……お前らは何を言っている？」
「いや、なんでも」
「べっ、べべべべべべべべべつになんでもないんひゃから！」
なんだ？祐一は笑いを堪えるように顔を引きつらせて下を見ているし柚子葉は柚子葉で顔をほのかに赤くして胸のリボンに付いている翡翠色の擬似結晶……クリスタルでいいか、それをボタンを回すように触っている。祐一はともかく柚子葉の反応は若干意味不明だ。ときどき何かと顔を赤くして言葉を最後まで言い切る前に噛んでしまう癖がある。本人はどう思っているかは知らないが俺から見ると空回りしているだけのようにしか見えないのだが。まぁ、何をどう空回りしているのかなんてはこれっぽっちもわからないがな。
ところで、だ。柚子葉が登場した後どうなったのかというと、端的に説明したいところだがストレス解消も兼ねて長ったらしく説明すると、柚子葉が憎しみで人を殺せそうなナイフとかもう普通に超越した鋭い瞳で俺を射抜いて「土下座してあやまりなさいっ！そしてあたしを置き去りにしていったことも懺悔しなさいっ！」と襟首を掴まれ柚子葉の顔元に引き寄せられたのだが、怒っているような動揺しているような哀しんでいるようなよくわからない感情を秘めた顔をされたので思わず真顔で「悪かった……」と、言うと一瞬、「えっ」と呟いた後、次のフレームには火がついた感じにボッ、と顔を赤くして固まってしまった。そこに何故か校長(男)が「チェストォォォォォォォォォォ！」とか叫びながら乱入してきて「雪ちゃんが校内放送の主電源を切っていたので注意しに教室に来てみれば何事か!?そこの生徒、首を掴まれている生徒！貴様が原因だな！そんなシチュエーションにいるやつが大抵は犯人だ。しかも考察するからにして反省していなかったから掴みかかれていたのか！おのれ小僧っ、校長室まで来てもらおうか！地獄と煉獄のハーモニーが織り成す懺悔タイムの始まりだ！あ、雪ちゃんは泣き止んでＨＲを続けてくださいね」とかほざいて俺を柚子葉から剥がしてずるずると引きずって去った、もとい俺を連れ去った。そしてその後俺はなんと放課後まで授業も受けさせず食事も取らせず説教された。……校長の名の下に。何が雪ちゃん？地獄と煉獄のハーモニー？妄想癖が激しいのではないかロリコン校長？しかも何だ？放課後までやるか普通？授業そっちのけで？食事なしで？教育基本法違反しているのじゃないか？・・・はい、回想終了。結論、ロリコン校長は嫌だ。せめて普通の校長がよかったよ。
「おっと、俺はここまでだな。んじゃ、また明日な」
脳内で回想をしているといつの間にかもう祐一の家の近くまで来たらしい。祐一は「よっ」と言って鞄を肩に吊り下げこちらが言葉を返す前に走り去っていった。少しくらい待てよ……まぁ、どうせ言っても「積みゲ消費しないと今度新しく発売するやつが買えないんだよ」とか言い返してくるだろう。中学のときは部活の方を優先していたのに……もっとも今の高校は入部が決定するのはまだ先のことなのだが。そんなことより今日の朝のことを謝っておこう。今後同じことを繰り返すのは是が非でも避けたいから。
「それにしても今日置き去りにしていったのは悪かったな。猫と戯れていたものだからつい邪魔したら悪いかと……」
「ん？ああ、もう別にいいわよ。時が戻るわけじゃないんだし。針はいつまでも刻まれていくものだしね」
待て、ではあのときのことはどう説明する？限りなく矛盾しているぞ、おい。あっ、そう言えば……
「至上最短記録だったよな」
「何が？」
「……いや、なんでも」
一人で学校にたどり着けた時間が、な。今言うと蒸し返してしまいそうなのでやめておこう。あまり騒ぐと鞄の中のペットケージで寝ている月にも迷惑だ。ちなみに鞄の中にペットケージが入るのは鞄が大きいからではなくて月が子猫みたいに小さくペットケージも小さくて済むからだ。
「でも、ちゃんと明日は待ち合わせ場所に迎えに来なさいよ秋星。あ、ちょっと言い方がおかしいか。無視しないで声かけなさいよ、か」
朝とは違い穏やかな瞳で柚子葉は俺を顔を傾け微笑みながら見つめる。秋星、と下の名前で言われながらのそれは男の心踊らすちょっとした効果がある。
「っつ……」
俺は思わず少し顔を赤くして動揺した。どういうことだ一体。昔はこんなことくらいではどうともなかったのにここ最近になってから、だ。こいつは何か魔性の能力でも手に入れたのか？そうとでも思わないと柚子葉相手に動揺するなんてことはない。柚子葉はただの俺が子供のころから知っている幼馴染なだけだから。
「……何を思ってるんだ俺は？」
わけのわからないことを考えわけのわからないことを自問しても必然、答えなどわかるはずがない。
腑に落ちない疑問を胸に抱えながらも俺はそれを考えなくてもいいことに分類して頭の彼方へと放り出して早歩きで家に帰ろうとした。
その遠く、水に落ちた滴の波紋を描いているような深い群青色の瞳をしている少女がいた。
当然俺がその少女の存在に気がついているはずもなく、ただ少女だけは俺という存在をじっと見つめていた。
そして、あまりにも淡白でしかない声で、
「……シグナル確認、パーソナルデータ、双華秋星」
俺の月曜日は少し特殊な日である。
普段なら母さんがいるため学校がある日は家に帰ってきたら食事して勉強してたまに遊んで早めに寝る。
早寝早起きが俺の基本スタイル。もっとも早起きはあまりする必要は無いけど。
しかし、月曜日だけは母親がいないためずっと勉強しているか遊んでいるかしかない。
ちなみに母親が帰ってくるのは深夜過ぎだ。
……自分で料理はしないのかだって？残念ながらそれは無理だ。嫌というほど自分でもそれが愚かで疎ましいまさに愚の骨頂と言える行為だと認識している。俺が料理なんかをした日には台所の一つや二つは軽く消し飛んでいる。冗談や比喩なんかではない。事実としてそうなるだけだ。まぁそんなことは考えたくもないのでそれはまた別の機会としよう。
ついでに言えば弁当などの既製品という手段もあるがそれは母さんのプライドが許さないらしく却下されている。どんなプライドだ。
「ただいまぁ〜♪」
と、玄関から声が聞こえた。どうやら母さんが帰ってきた。二階の自分の部屋まで響くほど暢気で大きな声である。
俺は出迎えようと階段を下りて、
「おかえり、母さん」
幼女、もとい少女、もう一度もとい母親を迎え出る。
「ただいまだよしゅーちゃん♪すぐにご飯作るね♪」
身長百四十センチくらいで地面まで辿り着く長い鮮やかな黒髪をくるくると回し手に持っていた荷物をその場に放り出してリビングに幼女……じゃなくて母さんが走り出していった。
―――一応アレでも俺の母親なのである。
母さん、双華蓮は二次元に巻き込まれている人たちで言う『ロリコンの理想』らしい。見た目は甘く見て高校生、厳しく見て小学生六年生と言ったところ。あの容姿にして三十歳前半で既婚とはどういうことだと常々思う。親父……一体どういう経緯で結婚にまでいたったんだ？……忘れていたが親父は左遷というわけではないが単身赴任で北の方まで飛ばされている。
母さんは食事の準備をてきぱきこなしながら俺に今日あった出来事を話してきた。
「ねー、聞いてよーしゅーちゃん。お母さんね、さっき生まれて初めて警察の人に補導されそうになったんだよー」
「その容姿だとそうされるのが普通だと思うよ」
むしろ今までされなかったのが不思議なくらいだ。
「でねー、違いますこれでも成人なんですー、って言って保険証見せるとね、それは印刷か出力の間違いじゃないのか？とか言うんだよー」
「それも普通だと思う」
「さらにね、手荷物を検査されて中のものを見た瞬間、誰かに監禁されているのかい!?って超オーバーリアクションで言ってくるんだよ？いくらなんでも酷いんじゃないかなぁ」
「なっ、また買ってきたの!?」
母さんの言い出したことに俺は驚いて玄関に戻り母さんの荷物を確かめる。そこには一着の、
白と黒のコントラストがマッチした可愛らしいメイド服のようなものがあった。
「ちょ、母さん……」
所謂コスプレ服。それ以上でもそれ以下でもない。母さんは時々そういうのを買ってくるのだ。しかし、それは自分が着るためでもどこかに飾っておくためでもない。故に―――
「柚子葉ちゃんにまた着せてみようかなと思ったからね♪だというのにあの警官は酷いよー」
誰かに着せて楽しむためのものである。どんな性癖だ。喜びそうなやつは祐一くらいしかいないぞ。いや、心なしか親父が喜んでいたような気がする。
「わたしだってもう三十歳は過ぎてるのにー」
「母さんこの間は子ども料金で電車が乗れるから嬉しいとか映画を通常の半分のお金で見れるからラッキーとか言ってなかったっけ？」
「それはそれ、これはこれだよー」
なんとも自分勝手な言い分である。甘い蜜だけを吸おうとして受粉の手助けをしてくれない蜂みたいだ。
「……とりあえず今日はいろいろと疲れているため全力で早く寝たいですから料理を早くお願いします」
「まっかせなさい♪」
食欲と眠さのほうが他の欲望より勝っていたためあえてその会話はやめた。
その後は単に食事を済ませて寝るだけだった。我ながら何とも味気のない日常である。
でも、夢の中はいつもとは違っていた……
―――それは静かな願いでした。
空。
この大気に満ちた蒼い空は、どこまでも、どこまでも続いていた。
それは御伽話のように。
誰かに綴られていく物語。誰にも綴られない物語。
そんな中、ぼくはある不思議な少女と何の予期も無く出逢った。
「わたしはもうすぐこの世から消える。ううん、存在さえ確立してないから消えるんじゃなくて『なかったこと』になるのかな。どっちにしろ、わたしは誰にも覚えられずにただ失われていくだけ。今日この場に出てきたことさえおかしなことなんだから」
その少女は子どもなのに言っていることはまるで意味不明だった。
ぼくも子どもだった。子どもだったからこそ、理解できなかった。ただこれだけがわかった。それは理不尽でしかない、と。
「なら、ぼくは―――」
せめて一つ何かしようとした。
逆らおうとしたわけではない。
ましてや破壊しようとしたわけでもない。
それが自分の『できること』だと思ったことを、
願いを幾重にも現実としようと、
結果―――なった。
反実仮想。
事実に反する仮の想いの力が作用したのか、
それは偶然だった。
避けられたことではなかった。
でもそれは傷つけた。
ぼくも、少女も、世界も。
何かを得る代償は何かを傷つける代償だった。
霞む視界、降り続く哀しみの雨。
そこに見えた一滴の滴が生み出した幾重も反射する波紋。
―――記憶はもう痛みを覆い隠すかのように深い闇に飲まれて消えてしまった。
「……何だ、今の夢は？」
目覚めたとき自分は夢だというのにあまりにもはっきりとその夢の内容を記憶していた。
グラフィックなど何もない真っ白な画面と真っ黒な画面の、モノクロの世界での会話、いや、誰かの考えていることを訊いていた、覗いていた。
眠気などまったくない。いつもなら寝るのが早くても少しは眠いはずなのに今日に限って意識はこれ以上ないくらいに鮮明だ。
夢とは普通自分が気にしていることや空想上に描いていることが反映されるはずなのに、ファンタズムやバーチャルで溢れているというのにさっきのはリアリティがありすぎだ。上っ面だけならファンタジーそのものだが俺自身がリアリティだと思い込んでいる。何だって言うんだ……
「……気にしても仕方がないか。今の時間は―――」
なるべく考えないようにしつつベッドの隣に置いていた時計を取って見ると、
「八時五十分？」
……
…………
………………マジ？
「明らか遅刻する、というかすでにしているジャストな時間じゃないか!?」
バタバタバタバタ！
急いで息をつく間も惜しんで着替えをする。その間およそ二分。
朝食はもう無視だ。
怒涛の速さで階段を駆け下りリビングに。しかし母さんがいなかったので母さんの部屋に突っ込んで、
「ちょっと母さん！どうして起こしてくれな――――」
思考停止。
すー、すー。
「……うん、まぁ、いつも俺が一人で起きているから仕方なかったんだな。母さんもその……たまにはずっと寝ていたい日もあるよな、うん」
弁明の余地はないと知りつつ、いや、本人は気がついていないから弁明する必要もないかもしれないがその容姿からしていくら母親だとしてもＮＧだ。
「だから、さ……」
俺はそっと扉を閉め……
「失礼しましたぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
血管が千切れるくらい全力で家を出て行った。ちなみにどういう事情でこのような事態になったのかと言うと、その、実は、母さんは、
―――全裸で布団に包まりながら寝ていたのでした。
「はぁ、はぁ、今日は何かと何だってんだ一体……危うく感情の堤防が決壊しかけた……って、俺は母親相手に何考えているんだ？もしかしなくてもこれは親父の遺伝なのか？そうとしか思いたくないぞ」
軽く危なげな独り言を呟きつつ俺は定時に学校に辿り着くのはもうとっくに諦観して普通に歩いていた。ここから徒歩で学校まではおよそ十分。授業中に辿り着くのは避けたいところだが……
まったく、わけのわからない夢を見たせいできっと遅刻するような時間まで寝てしまったのだ。
「そうだ、待ち合わせ場所にいなかった柚子葉を探したらいいんじゃないのか？」
あいつのことだ、痺れを切らして俺を放って先に学校に向かったはいいけど今頃どこかで彷徨っているに違いない。昨日ほどのことは奇跡でも起こらない限りはありえないし。
「よし、それだ。それなら先生も許してくれそうだ。我ながらナイス作戦。とりあえず普段と違う道に行けばいいんだな」
さり気なくとてつもなく酷いことを考え言っているがどうでもいい。とにかく自分でもあまり知らない道を探して、
「あれ？」
振り向いた先には満開の桜並木が見えた。学校の通学路以外ではそんな場所あった記憶はないが……
「不幸中の幸い？いやそうじゃなくて怪我の功名？」
先ほどからいやに独り言が多いがそんなことは気にせず俺は桜並木の方に歩いた。
春特有の春靄が立つ中、
「うわっ……」
俺は感嘆の言葉を洩らしていた。
そこは木々がざぁっ、とそよ風に吹かれひしめき合い桜吹雪をまるで雪のように舞い散らせていた。それは木々たちの調和のある協奏曲だった。
「ま、いいもの見れたかと思うと遅刻も悪くな、い……？」
遅刻を肯定するような軽口をたたこうとしたら、桜吹雪が止むと目の前には、
「女……の子？」
一人の少女がいた。
相手の表情が詳しく見えるほど近くはないのでよくわからないが少女は俺が通っている学校の制服を着ていて明らかに異邦の血が混ざっていることを示す銀色の腰あたりまでの長さの太陽の光を照らす、いや映えさせているという形容のほうが似合っている髪をしていた。そして……
「……泣い、ている？」
ここからだと微かしか見えないが少女は滴のように肩を震わせ泣いていた。
「……」
俺は無意識にその少女に近寄って行っていた。そしてこんなことが頭に過ぎった。
―――それはきっと、俺の所為だ。
「―――っ」
いつの間にか俺は無手と手を爪が肌に食い込んで紫色になるまで握り締めていた。先程までの優雅な気持ちはもはや完全に消えてしまっている。
（何を馬鹿なこと……今日の俺はどうかしている）
本当にそう思う。変な夢を見て、俺はそれをどうしてただの夢だと否定しなかったのだろう。どうして少女が泣いていることを俺の所為だと思うのだろう。全て虚言だと切り捨てればそれだけでいいのにどうしても俺は神妙に考えてしまっている。否定できないでいるのだ。
顔を伏せて手で涙を拭くこともせず泣いている少女の目の前まで来る。少女は微かに反応を見せ、俺の存在に気が付いたが何も喋ろうとはしない。ただ、哀しんでいるのだけがわかる、そんな様子だ。
「どうして……泣いているんだ？」
「あ―――」
少女はぼんやりとした力無い言葉を口から出してゆっくりと顔を上げた。その顔は異邦の血が混ざっていると思った通りに西洋風のまだ幼さが残る顔立ちをしていて長い睫毛をして白く雅やかな肌をしていて―――まるで滄溟を思わせるような群青色の瞳、ラピスラズリのように光り輝くその瞳からは止め処無く涙が流れていて―――どこか哀しげだった。
「だ――みちが―――わから――――」
泣きながらの少女の言葉は少し聞き取りにくかったが「道に迷っている」的なことには聞こえた。
（……？学校の制服を着ているということは今日が平日だから通学ってことだよな。そうなのに道がわからない？目指すところは学校のはずだろ。いったいどういうこと―――あ、そうか……）
少し考えたところでわかった。要するに少女は祐一が昨日言っていた『転校生』なのだ。その道理で考えると転校生ということが未だにわか信じがたいが全てが納得できる。道に迷っている理由は恐らくこの桜並木が原因だ。「学校の校門近くには今頃は桜並木がある」なんて誰かに訊いていたとすれば矛盾は起こらない。ここがその学校前の桜並木と道を詳しく知らない少女が信じることは十二分起こりうる。そしてここでずっと彷徨っていたというわけ、か。……なら、泣いていた理由は…………
「別にいいじゃないか、今はわからなくても」
少女があまりにも無垢すぎて、純粋すぎるから、
「――あ―――え―――――？」
弱さに呑まれて『出来ない』自分を責めてしまうから、
「誰だってわからないことはあるんだ。それに、今日が初めてなんだろ？最初から上手くいくことなんてないさ。大切なのは次に繰り返さないこと。だから、今日は俺が連れて行く。それでいいか？」
だから、泣いてしまっていたんだ。
それなら、俺は力になってやりたい。
少しでも助けてあげたい。
瞬間、そよ風に吹かれひらりと一片の桜の花びらが舞ったのを俺はそっと掴む。
そして、それを少女に差し出した。
「あ――――」
少女は泣きじゃくりながらも差し出した桜の花びらを受け取り、手で涙を拭いて懸命に泣き止もうとした。その姿は儚く、触れてしまえば空気に溶けてしまいそうなものだった。
特に意味があってしたことではなかったのだけど俺の中の何かが『意味のあること』だと認識していた。
―――まったく、本当に今日の俺はおかしいな。
もう数え切れないほど思った戯言のようなことを俺はすんなりと流した。不思議と悪い心地はしなかった。
途端、少女は必死に泣きやもうとしながら俺に手を差し出してきた。……連れて行って、ということなのだろう。俺は少女に応え、差し出された手を握り返す。
「ご、ごめっ、ごめんなさい……」
少女は申し訳なさそうに泣いている所為か上手く呂律が回っていない返事を返してくる。
「……安心しろ、俺は今日遅刻している身分だからこれくらいの奉仕は男として当然だ。本来ならロリコン校長が意味も無く俺に近づいてきて体罰もといそういう名の教育をしそうだからな」
「え、えゆ……？」
場をほんわかと和ますつもりで冗談交じりに言ったのだがどうやらきちんと伝わらなかった。どうせ俺にはそういうことは向いてないのさ……
「って、そうだ。君、名前は？俺の名前は双華秋星、神明学園高校生一年生だ」
本来なら俺は知らない同年代の人間を呼ぶときは「あんた」と呼ぶのだが少女に対してはどうしてもそういう気にはなれなかった。少女は外国人かそれに類する人に違いないのに、黒ではなく白銀の長髪なのに幼い大和撫子のように思えたからだ。
まだ少し顔は濡れているがもう泣きやんだ少女はほんのり顔を赤く染めて上目遣いで俺を見て、白銀の髪をそよ風で揺らしながらそっと、優しく呟いた。
「だ、だっちの名前は……ミライ＝愛果、です」
今度は長くてすみませんッ！（懺悔したな
今後はこのような長さが続くのでご了承を。
ええ、わかってますとも、自分には状況描写が足りていないことが・・・
これを利点に出来る方法があったらいいんですけどねｗ（ないだろ？
では、第二章の予告をッ！（やっぱあるんかい！？
どういうことだが自分には“何か”が足りない。
そして彼女にもまた……
でも、それは足りないんじゃない。
きっと、それは……
ところで、急にだが花見に行くことになった俺たち。
発案者は言うまでもないだろ？あの馬鹿しかいない。
まぁ、その馬鹿に出来ることもあるんだろうけど。
そして、委員長が何やら花見と言えば恒例の『人所為ゲーム』をしようと言い出してきた。……漢字変換やばくないか？
拒否するものは誰もいなかったがそれが今世紀最大の混沌の始まりだった。まさにハプニングの連発。
予想外なことも起こり、俺は何やらよくわからない……
柚子葉が少し変わったような……そんな気だけがあった。
―――だけど変わり始めたのは“現実”であり“幻想”だった。
夢の中では一つの物語が紡がれて行く。
同時に、現実でも。
花見の帰り、平穏かと思えた現実には一つの異常が起こった。
現れた彼女はただ、事実だけを述べるように何も色褪せない深い闇に落ちたような群青色の瞳で俺を見つめ、俺に言った。
欠けた存在の物理的証明。
―――赦されない存在だと。
『笑顔と哀しさと』 第二章、“シオン”
俺は何故こんなにも―――迷っているんだ？
長くて誰も読めないよこんなの・・・
